西汉初期，萧何作为丞相，协助刘邦治理国家，即便是在秦朝末年起义，萧何对于刘邦来说也是一个助力最大的帮手。不过人终有一死，萧何作为丞相，他死后丞相之位是由曹参继承的。不过曹参却是萧何自己挑选出来的，但是他们两人之间还有嫌隙，那么为什么萧何要让曹参做丞相，而没有选择陈平呢?
1.曹参的能力，不仅是萧何认可，汉高帝刘邦同样是认可的。
在刘邦去世前，吕后曾请示他说：“在您百岁之后，萧何要是去世，谁能接替他呢?”刘邦回答道：“曹参可以。”吕后再问：“那曹参之后呢?”刘邦又答道：“王陵可以。不过王陵忠厚老实，陈平则精明过人，可补他的缺点，陈平聪明有余，却不够厚重，难以独当重任。周勃厚重，虽不善言辞，不过可以肩负起安定社稷重任的，可以让他担任太尉一职。”吕后又问：“那周勃之后呢?”刘邦道：“以后的事，就不是你我所能知的了。”
汉惠帝二年(公元前193年)，相国萧何去世。萧何病危时，汉惠帝前来探望，问他说：“相国百岁之后，有谁能接替您的位置呢?”萧何并不直接回答，只是说：“知臣未如君。”汉惠帝便问道：“曹参如何?”萧何从床上爬起来，顿首道：“陛下英明，臣死而无憾了。”
从这里可以看出来，对于帝国丞相的人选，刘邦与萧何都不约而同地选中曹参。为什么是曹参而不是陈平呢?其实刘邦已经说出来了——陈平虽然足智多谋，但是不够厚重，难以独当重任。陈平虽然也是开国元勋，但是毕竟不如萧何、曹参这些从一开始就跟随刘邦参加革命的老同志，经历无数的大风大浪与沉沉浮浮。
2.萧何推荐曹参，足显其心胸之广阔，因为曹参与他有隙。
曹参是汉军中的一员虎将，在秦末战争与楚汉战争中，身经百战，多次在战场负伤，全身伤口竟然多达七十余处。他与萧何两人年轻时就是好朋友，到了刘邦封赏大臣时，把萧何的功劳列在第一位，曹参排在萧何之后。这使曹参非常不服气，两人的关系便急转直下。可是曹参没有想到，萧何并没有因此而贬低他，在临死之前，推荐他当丞相。
那么，曹参除了会打仗，有没有能力当丞相呢?有的。大家都知道汉初的“黄老之治”，黄老之治，实际上是从曹参开始的。最初把黄老思想成功应用于政治的，就是曹参。
曹参担任齐国相期间，曾召集齐国儒生，请教治理国家、安抚百姓的方法，结果这些儒生一人说一套，把他听得摸不着边。后来，他听说胶西有一个老先生，人称盖公，对黄老之术很有研究，便以重金将盖公请来，向他讨教治国抚民之策。盖公对他说，治理国家，关键在于清静无为，只要统治者不扰民，民众自然安分守纪。曹参听后非常佩服，便请盖公留下来，当他的顾问，协助他以黄老之术治理齐国。在曹参治齐九年后，齐国的秩安民生都非常好，人们称他为贤相。
3.刘邦与萧何一致看好曹参，不是因为曹参是老战友加老乡，而是曹参的政治能力在治理齐国时已经表现出来了。
曹参出任帝国宰相后，他把在齐国实施的那一套黄老之术又搬到了朝廷，所谓“萧规曹随”就是对他无为而治思想的形象说明。
俗话说，新官上任三把火，可是曹参当了宰相后，却没有什么大动作，什么事都跟萧何在世时一样。汉惠帝有点怪他了，在朝廷上责备曹参无所作为，有负朝廷重望。曹参并没有惊慌失措，他从容不迫地问：“陛下觉得自己与高帝相比如何呢?”汉惠帝拂然道：“朕哪里敢望先帝之项背?”曹参又问：“陛下觉得我与萧何相比，谁更贤明呢?”汉惠帝也直说了：“您好像不如萧何。”曹参道：“陛下所言极是，高帝与萧何平定天下，制定法令，如今陛下垂拱而治，我谨遵萧何制定的法令，避免有过失，这样做不就行了吗?”
这就是“萧规曹随”的来历，实际上也是无为而治的黄老之术。曹参这个做法，就是要各项制度平稳地执行，避免频频更换政令，以扰天下。
对此，史书有一段中肯的评价：“参为汉相国，清静极言合道。然百姓离秦之酷后，参与休息无为，故天下俱称其美矣。”