明朝早年期间，国家周围的海域海盗是十分猖獗的，致使各国之间的贸易不能够正产进行，沿海地区的老百姓们也是深受其害，同时这也是明朝闭关锁国的一个重要弊端。因为闭关锁国的政策，又导致了中国近代的落后。所以说，海盗的危害实在是太大了。
在中国的海盗中，有一个人干的最大。他盘踞马六甲十几年，在集团最鼎盛时期，有战船近百艘，成员过万人。
这个海盗的名字叫——陈祖义。
陈祖义是广东潮州人，家境贫寒。在明朝洪武年间，他全家都去南洋当了海盗。
通过十几年的发展，他竟成为了当时世界上最大的海盗头目之一。
陈祖义主要活动在印度洋、南海、中国台湾、日本等地，他抢掠过的船只超过一万艘，还攻陷过五十多座沿海城镇，甚至有些南洋国家都要向他进贡。
陈祖义罪大恶极，于是明太祖朱元璋悬赏50万两白银通缉他，但也没有效果。
朱棣称帝后，认为朱元璋太抠了，对如此大盗，50万两白银哪够，直接将赏银增至750万两。
而当时，明朝一年的财政收入也不过1100万两。
用超过政府一半的收入去抓一个人，真是下血本。这也使陈祖义的身价飙升，让他成为了历史上悬赏金额最高的通缉犯。
陈祖义后来定居三佛齐的渤林邦国，就在今天印度尼西亚的巨港。并做了渤林邦国的一个大将。
渤林邦国国王去世后，陈祖义自立为王。他就这样当上了渤林邦国的国王。
陈祖义也懂得外交礼节，知道要向大明朝进贡。但他派出去的进贡船从来不装东西，都是空船。
原来他派的船从来都是靠抢的，从渤林邦国到大明朝，一路能抢到什么就进贡什么。当然，返回的时候也不会空着手。
陈祖义抢劫实行的是三光政策，使沿海百姓受尽苦难。
永乐三年，郑和首次下西洋。永乐五年时，郑和返航回国。在返航途中，郑和派人去招抚陈祖义。
陈祖义看到郑和浩浩荡荡的船队，心里就打起了坏主意。陈祖义认为郑和是宦官出身，根本就瞧不上郑和。
他一面向郑和商量投降事宜，一面鼓动手下人，准备大干一票。
结果三佛齐还有一个中国人头目，名叫施进卿，他把陈祖义的阴谋告诉给了郑和。
于是郑和积极筹备反偷袭措施。
当陈祖义率众前来诈降时，郑和的战船突然从各方包围过来。经过激战，敌船十余艘被烧毁，五千多海盗被杀，陈祖义也被生擒活捉。
明军大胜。
陈祖义被带回北京后，朱棣当着各国使者的命，下令将他斩首示众。以警示那些有不轨想法的国家。
郑和的这次军事行动，为东南亚海域铲除了巨匪，维护了海上安全，为沿海人民带来安宁，受到各国的赞誉。