19世纪，西方列强开始对亚洲进行各种侵略。1883年，法国军队入侵越南地区，当时清朝任命刘永福为越南经略大臣，率领着黑旗大军大败法国军队。2年后，法国再次大举增兵，并且攻陷镇南关埋在关前竖起了一个木牌，上面写着：“广西的门户已经不存在了。”
镇南关附近的百姓义愤填膺，也竖起一块木牌与之相对，上面写道：“我们要用法国人的头颅重建我们的门户!”随后，反法斗争日趋激烈，大量广西青年投身其中，以不同形式同法军作战。其中，一个叫陆荣廷的青年特别活跃。
陆荣廷生于大鸣山下，少年为土司看护牧场时，练就了一手百步穿杨的枪法，常常凭此从水口越界到越南抢劫。后来，他拉起大旗，率领中越边界的一批赌徒、游民劫掠法国人和富商巨贾的财富，然后平均分配，皆大欢喜。
久而久之，陆荣廷手下的人马不断壮大，最多时竟达数千人之众。为约束这些鱼龙混杂的土匪，他为部下制订了“三不抢”原则：一不抢中国人，二不抢穷苦人，三不抢驻地附近的人。有一次，他的几个部下抢劫了附近的越南人，陆荣廷告诚说：“我们在这里吃饭，就不要这里屙屎!”众弟兄哄堂大笑。之后，此类事情再没有发生过。
然而，不管陆荣廷如何爱国，如何打法国人，对于他这股规模不小的土匪，清廷始终视为心腹大患，常常同法国人一起缉拿他们。
中法战争后，清军名将苏元春被任命为龙州提督，负责镇守边疆。陆荣廷胆大包天，不仅没把他看在眼里，还看上了他的坐骑。就在苏元春就职的当天晚上，陆荣廷独身潜入提督府盗马，结果被当场捉住。苏元春仔细打量了一下他，拍着腰刀说：“你为何不偷别人的马，而偏偏偷我提督的马，你不知这要犯杀头之罪么?”
陆荣廷却面无惧色，从容答道：“别人只有一匹马，偷了就一无所有了，提督老爷的马成群，何必为了一匹马而大动干戈!”一番话竟把苏元春说的连连点头，直接就把他放了。
但不久后，两人又再次碰面。1886年夏，陆荣廷在越南打劫法国人时，被法军重兵包围，他及其部下24人均被活捉。由于中法刚刚签订了条约，法军就将他们移交给了苏元春严办。苏元春着眼大局，不得不动手惩治，将陆荣廷等人判处极刑。
刑场上，当刽子手一连杀掉了陆荣廷手下的23个手下，走到陆荣廷面前时，一直低头不语的陆荣廷突然抬起了头，眼中精光四射，望向四周和天空，又望向前来看热闹的苏元春家眷。也许是太累了，刽子手居然被他犀利的目光吓了一跳，屠刀失手落地。正在监刑的苏元春也敏锐地捕捉到了陆荣廷的目光，心中顿时警觉，一方面唯恐陆荣廷手下土匪日后对其家眷下黑手，一方面起了爱护之意，认定陆荣廷日后必成大材，连忙喝道：“这个不杀，留下有用，放人。”
此后，苏元春与陆荣廷达成协议，再次放虎归山，条件是：将从越南抢劫来的法国人资财，一部分交给苏元春。于是，陆荣廷重新率部深入越境，四面出击，打得法国人晕头转向，不得安生。最大的一次战果是，打死法军官兵22人，活捉1人，牵到一位战死的得力部下墓前，然后将之砍头祭奠，围观人群无不拍手称快。
1894年，陆荣廷终被苏元春招安，成为清军一员。随后，陆荣廷以一手高超枪法，为清廷立下不少战功。1911年初，陆荣廷升任广西提督，御赐黄袍马褂，特许紫禁城骑马，威震一方，名震朝野。此时，距苏元春刑场上特赦陆荣廷，已过去25年。
不得不服，苏元春看人的眼光!只可惜，民国革命初期，陆荣廷思想陈旧，不识时务，被手下干将李宗仁、白崇禧等人赶下了台，最后落了个一败涂地，声名尽失。
1928年，陆荣廷病逝于上海，享年73岁。