南宋的灭亡，有一个标志性的事件，那就是陆秀夫背着最后一位小皇帝跳海，南宋时代就此结束。而南宋的历史，很多人会知道岳飞，知道秦桧，知道南宋抗击外敌，但同时又有些“窝囊”，如果不是因为有钱，可能早就被周边的其他国家给灭掉了。南宋是灭亡在外敌的手中的，虽然它是历史上农民起义次数最多的一个王朝，但却并不是被农民起义压垮的一个王朝。
南宋(1127-1279年)，中国历史上的朝代，北宋覆亡后，赵构定都南京应天府(今河南商丘)称帝，与北宋统称为宋朝，共传五世九帝，享国一百五十二年。
公元1127年，靖康之变后，宋徽宗第九子康王赵构幸免于难，定都南京应天府(今河南商丘)，建庙称帝，国号仍为宋，史称南宋。公元1138年，宋室迁都临安府(今浙江杭州)。金国几度南下都未能消灭南宋，南宋北伐皆无功而返，南宋和金国形成对峙局面。
公元1141年，宋、金达成绍兴和议，南宋放弃淮河以北地区，双方以淮河-大散关为界。南宋中后期政府腐败，奸臣辈出，漠北草原的蒙古人开始崛起。公元1206年，成吉思汗统一漠北草原建立大蒙古国，公元1211年开始大举南侵进攻金朝。公元1218年灭西辽，公元1227年灭西夏，公元1234年灭金。1235年蒙古入侵南宋，南宋军民拼死抵抗，直到1276年临安府被攻占，1279年崖山海战宋军战败，陆秀夫背着宋末帝赵昺跳海而亡，南宋覆灭。
南宋在政治、军事等诸多领域都沿袭北宋。在中央地方权力、官僚机构、司法、军权等方面加强中央集权的一系列措施，军事上在招收溃兵和勤王之军等基础上，开始军事重建之路，最终形成几支较强大的军事力量，于是有了岳家军(岳飞的军队)、韩家军(韩世忠的军队)的出现。
南宋虽偏安于秦岭淮河以南，却是中国历史上经济、文化繁荣，对外开放程度较高的王朝。南宋灭亡的直接原因是漠北游牧民族对宋朝先进生产关系的毁灭性打击，使一直处于上升阶段的中华文明，从此趋向衰落。
此时的南宋全境已纳入元朝版图，但是南宋残余势力陆秀夫、文天祥和张世杰等人连续拥立了两个幼小的皇帝(端宗、幼主)，成立小朝廷，元军对小皇帝穷追不舍，不断逃亡至南方，逃至新会至南海一带。文天祥在海丰兵败被俘，张世杰战船沉没，走投无路的南宋残余势力终于在至元十六年二月初六(1279年)3月19日随着崖山海战失败，陆秀夫负刚满八岁的小皇帝跳海而死而覆亡。
咸淳十年七月九日(1274年8月12日)，度宗去世，终年35岁。宋度宗去世后，其长子赵隰即位。当时，南宋的统治已进入瘫痪状态。德祐元年(1275年)春，蒙元攻克军事重镇安庆和池州，威逼建康，长江防线崩溃。朝野大震，各界都冀望贾似道能出征，结果宋军大败。贾似道被贬，在赴任途中被监押官郑虎臣所杀。
德祐元年(1275年)十一月廿日，常州失守，蒙元遂屠城。不久平江也告沦陷，临安人心惶惶。德祐二年(1276年)2月4日，蒙元军攻占南宋行在临安(今杭州)，俘5岁的南宋皇帝恭宗。德祐二年(1276年)二月初五，临安城里举行和平受降仪式，赵隰正式退位，但赵隰的哥哥赵昰和弟弟赵昺被大臣保护逃出临安。
陆秀夫、文天祥和张世杰等人连续拥立了两个幼小的皇帝(端宗、幼主)，蒙元对小皇帝穷追不舍，宋廷不断逃亡至南方，赵昰在福州即位，是为端宗，改元景炎(1276年)。但是，小朝廷内部斗争不断，景炎元年十一月，蒙军逼近福州，十一月十五日，朝臣陈宜中、张世杰护送赵昰和赵昺乘船南逃，从此小朝廷只能海上行朝。
景炎三年(1278年)春，南宋朝廷抵达雷州。四月十五日，年仅十一岁的赵昰去世。陆秀夫与众臣拥戴赵昺为帝，改元祥兴(1278年)。逃至新会至南海一带。文天祥在海丰兵败被俘，张世杰战船沉没，在蒙军猛攻下，雷州失守，小朝廷迁往崖山。蒙元将领汉人张弘范领军紧追在后，对崖山发动总攻，宋军无力战斗，全线溃败，史称崖门海战。走投无路的南宋终于在1279年3月19日，随着赵昺随陆秀夫及赵宋皇族八百余人集体跳海自尽，许多忠臣追随其后，十万军民跳海殉国，至此南宋彻底灭亡。四十多年与蒙古抗衡以失败告终。
崖门海战极为惨烈，据估算，宋军在此役中阵亡十万，海上都是尸体。身在元营的文天祥亲自目睹惨状，作诗云：“羯来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。”此外，据宋王台公园《九龙宋皇台遗址碑记》记载，昰昺二帝南逃期间，“有金夫人墓，相传为杨太后女，晋国公主，先溺于水，至是铸金身以葬者”，葬于今九龙城区，人称“金夫人墓”，后来由于该址兴建了圣三一堂，“金夫人墓”也随之湮没。
与北宋相比，南宋的南部和西南边界并没有什么变化，但北界却因金人的入侵而大大南移了。南宋初，金兵一度攻入今湖南、江西和浙江三省的中部。绍兴九年(1139年，金天眷二年)，宋金第一次和议成立，双方确定以当时的黄河为界。但次年金人毁约，出兵取河南、陕西。绍兴十一年(金皇统元年)，宋金议定以淮河为界。第二年又将西部界线调整至大散关(今陕西宝鸡市西南)及秦岭以南。以后虽有局部变动，基本稳定在这条界线。
据赵汝括于宝庆二年(1226年)所写的《诸蕃志》一书记载，当时澎湖列岛已隶属于福建路的晋江县。这标志着大陆政权对海上岛屿行使管辖的加强。
南宋时期全图画出金皇统二年、南宋绍兴十二年(1142年)和金泰和八年、南宋嘉定元年(1208年)的疆域政区和当时中国边区各政权以及各族的分布地。金境内画出诸京、诸路路治、路界、部分府州治所和边地部族。宋境内画出行在所、诸路路治、路界、部分府州治所和西南边区一些羁縻州、部、土著部族区。西夏、大理、吐蕃地区内容略同北宋，西北边区的西辽境内画出其主要城邑和属部。