隋文帝杨坚，很多人对这个名字并不是很陌生，现在每个人学生阶段都会经历的考试制度，最初就是从隋文帝那里发明并延续下来的。隋文帝创立了科举制度，为后来的人才选拔提供了非常良好的筛选条件。但是作为一代皇帝，隋文帝的功绩自然远远不止于此，那么，他还在历史上有些什么样的功绩呢?
我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎——隋文帝论必须伐陈;法不可违。若如公意，我是五儿之父，非兆人之父，何不别制天子儿律乎?我安能亏法——隋文帝论法不恕子;普天之下，皆是朕臣，朕之抚育，俱存仁孝——隋文帝
隋文帝杨坚，因为将历经二百多年分裂的中国重新统为一体而名垂千古。实际上，他无论夺取政权还是统一天下，都属于水到渠成的事件，而他在宝座上实行的一系列改变了中国政治结构的改革，才真正体现了一代雄主的远见卓识。
杨坚在登上权力顶峰的路上，有着得天独厚的优势。他的父亲杨忠是北周政权的开国元勋，战功赫赫，官至柱国，封随国公。杨坚十四岁就开始了仕途生涯，后来娶大将军独孤信之女为妻，使他又多了一个雄厚的政治后盾。经过二十多年经营，公元580年，杨坚已爬升到骠骑大将军、大兴郡公的位置，其女也成为北周宣帝皇后。这一年，北周宣帝病死，年幼的静帝继位，杨坚勾结近臣作伪诏，取得了辅政大臣之职，总揽朝政，这也许是杨坚一生中最关键的一步。
这时，杨坚夺取北周政权已成“骑虎难下”之势。他安插亲信，部署力量，积极做准备。在果断地铲除了北周宗室中最有实力的“五王”之后，又镇压了尉迟迥、司马消难等人的兵变。581年，杨坚以体面的形势迫使北周静帝禅位于他，建立了隋朝。这个变化，表面上是以汉易夷，但实际上这时北方夷汉之间已处在混一的边缘，隋朝皇室无论血统还是性格习俗，都是夷汉融合的产物。
这时中国的政权，还有荆楚的后梁国和江南的陈朝。国小力微的后梁一直依附于北周，被隋轻而易举地吞并了。陈朝正处在一种萎靡浮华的风气中，已远非生机勃勃的大隋的对手。隋文帝抓住了这个二百多年难遇的南北一统的历史机遇，589年派晋王杨广统率50万大军，没经过多少激战就突破了长江天险，灭亡了以苟且偷安为国策的陈朝。
隋文帝的新政，富有开创性，经唐朝发扬光大后，溶入了中国封建政治的血脉之中。新政大致可分为政治和经济两大部分，基本思路是剥夺贵族豪强的各种资源，使其纳入到大一统国家的统治体系之中。从隋文帝登极第一年就开始新政，改革的思维方式一直维持到他生命的最后阶段。
政治官僚体系方面，开创了三省六部制，三省，即尚书、门下、内史，分管行政、纳言、监令，作为最高行政机关，六部为吏、民、礼、兵、刑、工。这样的权力分配体系有利于防止大权过于集中到某些大臣手中，一直为后代所沿用。在地方上，鉴于当时州、郡、县三级体系十分混乱，隋文帝的改革大刀砍掉了郡这一级别，重编了州、县二级，裁减了大量亢官亢员，上令下送和下情上达更为便捷。接着，隋文帝规定九品以上官员一律归中央任命，每年由吏部考核铨选，并制定了“回避”原则，即地方官尽量不选用本地人。这些措施在当时是为了防止势族豪强垄断地方权力，也一直为后世所沿用。
与上述改革相适应，隋文帝废除了九品中正制，取消了官吏任用的门第限制。接着，公元587年，隋文帝开始实行考试选拔官员的制度，是为科举制度的起源(关于科举制的起源，尚有不同说法)，科举制度经过不断变迁，一直延续到1905年，深刻地影响了中国政治社会文化多个层面，当为隋文帝新政中影响最大之点。
社会经济方面，隋文帝将北朝的均田和租调制略作改动，推行到全国。接着，在全国范围内实行了大规模的“刮户运动”，“大索貌阅”，挨家挨户地检查户口，不遗漏一人。为了更好地配合“刮户”，还根据高颎的提议，实行“输籍之法”，即由政府提前定好赋税徭役数目(低于地主所收的税役)及早颁布天下，使豪强地主的附属户看到作国家的编民更实惠，自动脱离豪强地主，成为国家的纳税户。这些措施不仅仅为了增加国家赋税收入，还打击了豪强地主，加强了中央集权，同时减轻了民众的赋税负担，可谓一举三得。此外，隋文帝还统一了南北的度量衡和货币。
隋文帝制定了《开皇律》。其特点是缓刑薄赋，减省了大量的罪名，相同的罪所受的刑罚也有所减轻。
隋文帝是有名的节俭勤政之君。他每天听政议政、批阅奏章，从早到晚，孜孜不倦，还经常外出视察，亲自决狱，访问民间疾苦。他事无巨细都抓在自己手里，而不放心交给臣下去办。经过多年平稳发展，全国的户口翻番，“中外仓库，无不盈积”，隋文帝末年，全国储积的粮食，估计可供统治者支用五、六十年。
隋文帝是有名的妻管严，皇后独孤伽罗同样出自显赫世家，对隋文帝的事业帮助很大，隋文帝的政策中有多少来自独孤后的思想成分，已难以估计。独孤后以努力在朝廷内外维持一夫一妻制而闻名，她偏爱次子杨广，这影响了隋文帝的立储决策，不过在隋文帝去世之前，杨广看来仍最像是皇位的最佳继承人，最后在一场宫廷变故中，隋文帝被杨广所弑(此事仍存在疑问)，杨广继承了皇位，成为后来犯下“罄竹难书”罪行的著名暴君隋炀帝。隋朝两代而亡，也许隋文帝唯一的错误就是选错了继承人。
在中国历史上，隋文帝的作用不仅仅是开创了一个朝代。他不但结束了南北分裂两百多年的局面，而且成功地将原北周的制度移植到大江南北。他创立的制度中，科举制、三省六部制等都影响了中国政治一千多年，并不因隋朝的短命而失去作用。隋文帝是个超越他的时代的人物，在大唐的煌煌盛世之中，也有他的一份功劳。隋文帝在本书100名出类拔萃的帝王之中，名列第50位。
点评：隋文帝杨坚时代的北方，夷汉之间互相通婚、同朝做官、平等享受权力，已没有任何力量将他们划分成两种不同的人，这意味着一个大融合、大统一的时代已经到来。杨坚本人正是两种血统、两种文化相融合的才俊，由他完成统一，便成了历史的选择。