清朝的历史，总是与近代史相隔甚近，很多人也都对它感兴趣。清朝虽然临近近代，但是毕竟还是封建王朝，皇帝宫妃一个不少，而珍妃，就是其中比较出名的妃子了。她的出名，有一部分是源于她的美貌，有一部分则是因为她的死亡。珍妃之死，还与慈禧太后有很大的的关系，可以说是慈禧下令杀了珍妃。慈禧为什么要这样做?珍妃又是因何而死呢?
光绪二十六年(1900年)，八国联军兵临北京城下。慈禧决定携带光绪等一行人出走西安。此时，大家都换了百姓布衣聚在宁寿宫后殿的乐寿堂，慈禧忽感触前事，出珍妃于牢院。以“珍妃年轻貌美，必遭洋人侮辱，愧对列祖列宗。”等藉口，强词带走珍妃不便，留下又恐其年轻惹出是非，因命太监将乐寿堂前的井盖打开，要珍妃自尽，珍妃不肯死。众人遂令太监将珍妃推入井中，年仅二十五岁。执行此命的是慈禧的领班太监崔玉贵和宫女王德环。
主流史学界认为珍妃的死因是因为支持光绪进行戊戌变法，向慈禧争夺最高权力而触怒了慈禧太后，但部分史学家认为，珍妃主要因多次违反宫闱禁忌，卖官受贿，再加上清德宗对她情有独钟，冷落了慈禧的亲侄女隆裕皇后，最终落得被杀害的下场。
1901年春，清廷与八国联军讲和，慈禧、光绪等准备还朝。慈禧见珍妃所投之井依然如故，便命人将尸骨打捞出来，装殓入棺，葬于阜成门外恩济庄太监公墓南面的宫女墓地。并企图以“贞烈殉节”的名义掩世人耳口，并为此将珍妃追封为珍贵妃。太后死后，载沣将珍妃的死因从“投井自杀”改为“被崔玉贵投入井中溺死”。
光绪和慈禧先后去世，宣统(溥仪)继位，隆裕皇太后听政，再将珍妃追封为恪顺皇贵妃。而后民国四年(1915年)，其姊瑾妃(时为兼祧皇考瑾贵妃)将珍妃迁葬光绪崇陵妃园寝，并在珍妃井北侧的门房为她布置了一个小灵堂以供奉珍妃的牌位，灵堂上悬挂一额纸匾，上书“精卫通诚”，颂扬珍妃对清德宗的一片真情。
其实冰冻三尺非一日之寒，慈禧太后对珍妃的不满亦非一日之寒。
珍妃13岁入宫，白皙亮丽，活泼开朗的她很讨光绪皇帝喜欢。光绪皇帝从小被慈禧禁锢，光绪从未快乐过。直到遇见珍妃。珍妃活泼开朗，思想前卫，她就像一块石头，打破了光绪如同一潭死水的生活。其实，慈禧也很喜欢这个小姑娘，在老太太眼中，珍妃就是个年轻时的自己，第二个“兰贵人”。但是，老太婆贪图富贵，她就把丑陋不堪，还是光绪表姐的叶赫那拉静芬嫁给了光绪做皇后，她想让隆裕皇后生下皇子，让皇室血脉永远流淌着叶赫那拉氏的血。
可是，光绪皇帝一点点都不喜欢这个22岁的丑陋表姐，而是对珍妃极其宠爱。最后，难耐冷漠的隆裕皇后天天跑到慈禧处哭诉。慈禧就以为是因为珍妃，皇帝才不喜欢皇后。珍妃，就成了慈禧眼中的“小妖精”。而且，珍妃喜欢照相，不但穿旗袍照相，还穿太监的衣服，甚至穿皇帝的衣服照相。但是，当时宫里严禁照相。因为宫女们很害怕照相机。你说，好好的一个大活人，怎么就跑到一张小纸片上了!
而且，晚清的照相机，是一按快门，立刻“轰”的一声，闪光灯简直要晃瞎人眼。宫女们认为，这东西是会吸走人的魂魄的。可是，这位珍主儿思想前卫，她明白社会的迂腐，明白照相机的用处。于是，她不仅对皇后的警告置若罔闻，还在外面开了家照相馆。
一次，光绪用库存的珍珠和翡翠为珍妃串制了一件珍珠旗袍，珍妃穿上，光彩照人，非常漂亮。被慈禧发现，慈禧大怒，命人扒了珍妃的珍珠旗袍，打了珍妃。更离谱的是，珍妃来自京城外，喜好时尚，300两例银根本不够珍妃一个月花销。于是，珍妃利用光绪的宠爱，开始卖官。被慈禧发现后，老太太盘算着:“这小姑娘心思单纯，别是被皇帝利用了。小姑娘推荐的人，将来还不都是光绪的人?光绪的势力会越来越大的!”
于是，对珍妃褫衣廷杖，降为珍贵人。一段时间后，虽然复位珍妃，却在这之后被打入冷宫。慈禧临西逃前，把25岁的珍妃从冷宫里叫出来，珍妃顶撞了慈禧。慈禧眼中，珍妃不再是“兰贵人”，而是一个倔强的小贱妃，小妖精。(个人认为，一生追求容颜常驻的慈禧也有妒忌珍妃美貌的原因，嫉妒珍妃比她漂亮)于是，叫太监崔玉贵把珍妃扔进井里活活淹死。这位绝世美人，终究是把灵魂葬在了冰冷的紫禁城。