在中国，提到孔子，相信必定是无人不知，他的儒家思想，影响了后世两千多年，一直到今天，他的言论仍然在影响着无数的人。孔子被人称为圣人，现在更是作为中国儒家思想的标志性的符号人物。不过，儒家思想也并不是诞生之初就被认为是最好的思想，孔子也并不是一直都是“圣人”，1307年的今天，孔子被加封为“大成至圣文宣王”，也是历代对于孔子的加封中的一个。
孔丘(前551年～前479年)，孔氏，名丘，字仲尼，世称孔子或孔夫子，鲁国 (今山东曲阜)人。中国春秋末期伟大的思想家和教育家，儒家学派的创始人。殷人后裔。孔子的父亲因纪念故乡的尼丘山，故而给他取名丘;又因为孔子在家中排行第二，所以字仲尼。文化大革命时，有人蔑称他为“孔老二”。
《史记·孔子世家》曰：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”《史记·仲尼弟子列传》中又提到：“孔子曰‘受业身通者七十有七人’”。教育上首倡有教无类及因材施教，打破贵族垄断知识之局面，故后人尊为万世师表及 至圣先师。
孔子及其开创的儒家一系思想构成了其后中华文化的主流，对中国社会及民众各方面的发展均产生了极其重大的影想，孔子的形象与思想也被后人根据当时的需要做出了各种不同甚至相异的解读与诠释。
元大德十一年(公元1307年)8月17日，新即位的元武宗海山加称孔子为“大成至圣文宣王”。“大成”本是古代秦乐的用语。古乐一变为一成，九变而乐终，至九成完毕，称为大成，后来引申称集中前人的主张、学说等形成的完整的体系。孟子始用大成赞颂孔子，他说：“孔子之谓集大成，集大成也者，金声而玉振之也。”《孟子·万章下》“玄圣”、“至圣”、“大成”都是对孔子的赞辞。
孔子曾受业于老子，带领部分弟子周游列国十四年，晚年修订六经，即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。相传他有弟子三千，其中贤人七十二。孔子去世后，其弟子及其再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成儒家经典《论语》。
孔子在古代被尊奉为“天纵之圣”、“天之木铎”，是当时社会上的最博学者之一，被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。其儒家思想对中国和世界都有深远的影响，孔子被列为“世界十大文化名人”之首。随着孔子影响力的扩大，祭祀孔子的“祭孔大典”也一度成为和中国祖先神祭祀同等级别的“大祀”。
秦始皇统一六国之前的春秋战国时代，出现了“诸子争鸣”的学术繁荣局面，其中以儒、道、墨、名、法五个学派最为著名。儒家在先秦时，和诸子地位平等，并不立于一尊的地位。故各家对孔子的毁誉不一。
孔子门人及其后学者均推尊孔子。门人中以子贡为代表，他对孔子赞美备至，奉如天人，把孔子比拟为高天、日月、木铎，凡人是永远不可企及的，认为孔子是天生的圣人。亚圣孟子认为孔子所行的“圣人之道”是遍及自然界和社会的至高准则。然而当时民间一般看法认为孔子是博学成名的大学者。
战国末期大儒荀子，虽然其礼的思想根源于孔子，然而他有浓厚的“法”思想的成分。他以继承儒家正统自任，称颂孔子，认为孔子的美德永远不可泯灭。但他贬斥子张、子夏、子游为“贱儒”，批评子思、孟子。他的著作多处称引孔子及其门徒的言行，借孔子之名表达他重视礼法和“亲贤用知”的思想。
墨家对于儒家学说非议颇多，批评孔子的“述而不作”，主张“述而且作”，批评孔子和儒家的繁琐礼仪。
道家以自然无为为宗旨，蔑视礼法，对于儒家的礼仪道德持否定态度。
先秦法家学说思想上与儒家对立，早期法家代表人物商鞅认为孔子学说与法家农战思想对立，致使国家“必贫而削”。法家的集大成者韩非认为孔子学说为五蠹之首，且侠以武犯禁儒以文乱法。
上述先秦诸子对孔子的毁誉褒贬，各持己见，正是反映了当时学术上百家争鸣的兴盛景象。这与汉以后独尊儒术的局面则截然不同。