姜鸿波，1973年1月18日出生于黑龙江齐齐哈尔。毕业于沈阳体育学院，后在北京电影学院97表演系进修班毕业。姜鸿波从前是个专业排球运动员，对排球情有独钟。小时候，正是因为受到中国女排五连冠的感召，才立志要当一名排球运动员。当时身体条件并不算十分突出，不管是教练和同学都觉得她过于单薄，可是，姜鸿波性格当中的那股子倔劲，始终支撑着自己。
2000年，姜鸿波参与首部电影作品《鬼子来了》的拍摄。2004年，主演的新版《阮玲玉》。2006年，在情爱贺岁电影《爱情呼叫转移》中饰徐铮的前妻。2008年，主演青春励志功夫喜剧片《寻找成龙》。2009年，获得华鼎奖都市类最佳女演员奖项。2010年，搭档张少华、王茜华、奚美娟主演家庭伦理剧《母亲的战争》。2012年，主演公益电影《父子战争》。
2013年3月，搭档富大龙、杨皓宇，在刘飚执导的抗战剧《台儿庄》中饰女一号花容;4月，主演正能量励志电影《抱养奇缘》，,姜宏波演绎单身母亲叶馨;9月，客串唐晓白执导的都市情感轻喜剧《我的博士老公》，饰教育局局长。
2014年，参演当代都市生活喜剧《生活有点甜》。
2015年11月30日，姜宏波出演由郑晓龙导演指导的电视剧《芈月传》饰演楚威后;随后，拍摄了都市情感剧《嘿，孩子》，姜宏波在剧中饰演时尚新锐大女人朱姐。
2016年3月，加盟了由TFBOYS担纲主演校园悬疑科幻网剧《超少年密码》;11月，主演了古装奇幻电影《过山榜之绝世瑶妃》，姜宏波片中出演万贵妃，一个恃宠而骄、独霸后宫、却又有些悲情的深宫女人。
2017年3月，姜宏波与范冰冰、高云翔等人合作主演了古装历史传奇《赢天下》，她在剧中饰演清雅脱俗、荣华舒展的赵姬;同年，参演根据梁羽生同名小说改编的古装武侠剧《武当一剑》，在剧中饰演武林第一美女西门夫人;4月，主演都市情感剧《西京故事》，在剧中饰演自信果敢又雷厉风行的大学教授孙晓寒;10月，与王丽坤、郑元畅合作主演的古装科幻剧《天泪传奇之凤凰无双》播出，她在剧中饰演外表慈颜凤目，实则城府极深的兰国太后。
姜宏波在银幕上塑造的村妇形象《鬼子来了》相比，该角色的塑造更为生动真实，成为影片如此打动人心的关键因素之一。(新浪娱乐评)在拍摄《台儿庄》时，姜宏波在拍摄武戏时将腰部扭伤，造成韧带拉伤，为了不影响拍摄进度，她不顾疼痛，带伤拍戏，还坚持穿高跟鞋在山坡上奔跑着，剧组人员称赞其有敬业精神。