威廉一世加冕为德意志帝国皇帝

我们所谓的德意志帝国，通常指的就是从1871年德意志的统一一直到1918年威廉二世被逼退位为止这个期间，这一段时间也被称之为德意志第二帝国。德意志第一帝国是几百年前的神圣罗马帝国，国号为德意志国。

进入19世纪后，德意志各地的资本主义逐步发展。

1815年起，德意志人民要求实现国家统一的斗争不断高涨。

1848年，德意志各地爆发三月革命，但遭到镇压。俾斯麦(Ottovon·Bismarck)出任普鲁士宰相后，以统一为名限制自由，调和君权与资产阶级间的矛盾，利用普鲁士的经济优势，于1864年击败丹麦，收复了丹麦占领的两个德意志邦。1866年击败奥地利(见普奥战争词条)，普鲁士获得了汉诺威、法兰克福等地，并成立包括普鲁士和大多数其他德意志邦国的北德意志同盟。

1870～1871年在普法战争中击败法国，兼并南德诸邦，统一了除奥地利外德意志全境。

1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国的凡尔赛宫加冕为德意志帝国皇帝，俾斯麦任宰相，普鲁士通过王朝战争最终实现德意志的统一。德意志帝国是资产阶级专政的国家。德意志的统一道路决定了国家的君主主义、容克主义和军国主义的特征。

1871年4月16日通过的帝国宪法，宣告德意志帝国是君主立宪制的联邦国家。帝国中起决定作用的是皇帝和宰相，普鲁士的贵族庄园主在各级政府和军队中享有特权。