美国文学之父华盛顿·欧文出生

华盛顿·欧文出生于纽约。他的父亲是纽约富有的五金商人，长老会执事，政治上反对英国殖民统治;他敬重华盛顿，因而给儿子取名为华盛顿。欧文幼年体弱多病， 16岁辍学，先后在几个律师事务所学法律，但对法律并没有兴趣，喜爱文学，从小喜欢看《鲁滨逊漂流记》、《格列佛游记》这种历险故事，还常常钻到剧院里去看戏。欧文后来最知名的作品是《见闻札记》，写的就是在外游历的故事，不能不说是幼时受到了读书的影响。

1802年，19岁的欧文在《早晨纪事报》上发表了几篇书信体散文，崭露头角。1804年因病赴欧洲休养，到过法国、意大利和英国，作了大量旅途笔记，为以后的创作积累了丰富的素材，一度想成为画家。1806年回国后在弗吉尼亚州任律师，后帮助他的两个哥哥经营进口生意。他对法律和经商之道都不甚精通。这时他与律师霍夫曼的女儿玛蒂尔达订婚，妻子早逝于1809年，后来他虽有过几次恋爱，却一直过着独身生活。

1807年，他和哥哥威廉等人共同创办一种不定期刊物《杂拌》，沿袭18世纪英国作家乔纳森·斯威夫特、亨利·菲尔丁以及约瑟夫·艾迪生和理查德·斯梯尔的《旁观者》的传统，开始了他的文学创作活动，显露出他的幽默、风趣和含蓄的讽刺才能。

欧文的第一部重要作品是化名狄德里希·尼克尔包克尔所写《纽约外史》(A History of New York，1809年)，作者自称它的主要目的在于“以逗趣的形式体现我们这个城市的传统;阐述本地人的脾性、风俗和特色;给本地的风光与场所以及熟悉的人物披上一层唤起想象力的怪念丛生的联想”。书中讽刺了荷兰殖民者在纽约的统治，驳斥了殖民主义者为奴役和屠杀印第安人所制造的荒谬的论据。这部作品受到欧美广大读者的欢迎，英国小说家沃尔特·司各特曾说,他从未读过这样酷似斯威夫特的风格的作品。 在这之前，美国虽然获得独立已有三十余年，但在文学方面却始终未能摆脱英国的束缚，创作出足以代表这个新兴资产阶级共和国的作品来。欧文运用本国题材写出的《纽约外史》这部具有民族特色的作品，对于促进美国民族文学的发展有着重要的意义。

华盛顿·欧文向往田园生活和古代遗风，最爱写随笔和短篇小说，其主要作品的大部分题材都是欧洲的，极少描写美国的生活，作者尤其关注奇闻轶事和穷乡僻壤的风俗习惯。他的作品大部分以英国为背景，有充满浪漫色彩的传说，也有对英国风俗习惯的描写及旅行随笔。

欧文的短篇小说，因为它们充满了奇幻色彩，大部分都取材于欧洲地区的古老传说，显得极其神秘离奇。他的《鬼门关》，那是一个关于鬼魂、冒险、寻宝的故事，虽然情节没有那么的错综复杂，却也扣人心弦，引人入胜。欧文叙述事情的口吻就像是一位慈祥的老者坐在篝火旁略带睡意地讲故事一样，有一种非同一般的魔力-读者在看《睡谷的传说》时仿佛也受到那个被施咒语的小镇的影响，变得头脑昏沉，相信起灵魂和索命的怪物来。但读者看这些故事的时候并没有觉得害怕，只是感到十分好奇，想尽快往下读好一探究竟。每一个结局都是很富有神秘主义色彩和浪漫主义色彩的，如《鬼新郎》中的有情人终成眷属，黄金梦里家境衰败的主人公通过自己的勤奋努力最终变得富有等等。欧文的短篇无疑也反映了人们善良美好的愿望，因此更显得真实动人。

欧文是散文大师，是美国文学奠基人之一。他的文笔优雅自然，清新精致，时常流露出温和的幽默。他能够在描写现实生活的细节中巧妙地体现他的幽默与幻想。他的浪漫气息给他的散文和短篇小说增添了不少风采和魅力。他厌恶资产阶级的浅薄与庸俗。他从资本主义前的传统观点出发，对殖民主义者的无耻欺诈和残酷剥削以及他们屠杀印第安人的罪行进行讽刺和揭露。他的讽刺往往都能击中要害而不失之于尖刻。他的一些优秀的散文和故事已成为典范。他的缺点在于书卷气较重，有时流露出感伤的情绪。但是，欧文是一位乐观的幽默家，他没有某些文人那种玩世不恭的态度。他对人类充满信心，即使在缅怀古人、凭吊陈迹的时候，也没有悲观失望的情调。