1989年4月18日，郑秀妍出生于美国加利福尼亚州旧金山市。2000年2月，郑秀妍和家人一起前往韩国探亲，在当地乐天百货购物广场逛街时同妹妹郑秀晶一起被韩国SM娱乐有限公司星探发掘，进入SM公司做练习生。经过七年六个月的密集训练，郑秀妍在2007年8月5日以女子团体少女时代出道，11月1日，随组合少女时代正式发行第一张同名专辑《少女时代》。
2009年，郑秀妍首次在音乐剧《金发尤物》中担任主角“艾莉·伍兹”。2012年，首次以演员身份参演《暴力罗曼史》;同年11月28日，再次受邀出演音乐剧《金发尤物》并获得第7届韩国音乐剧大赏人气明星大赏。2014年，出演真人秀《Jessica & Krystal》并自创品牌BLANC&ECLARE;同年9月6日，举行首次个人粉丝见面会;9月30日，郑秀妍在其新浪微博上发文称“SM公司和少女时代8名成员以不正当理由通报我退出少女时代”，往后一个人开展演艺活动。2015年1月28日，郑秀妍香港公关方面宣布与SM合约解除;同年8月6日，原经纪公司SM娱乐发布声明称与郑秀妍的经纪合约结束，并离开公司。
8月28日，在东方卫视节目《报告教练》担任嘉宾，内地综艺首秀;10月3日，参加浙江卫视节目《十二道锋味》南浔篇。2016年1月29日，参加湖南卫视节目《天天向上》;3月2日，签约Coridel Entertainment;5月17日，发行首张个人专辑《With Love,J》;12月10日，发行第二张个人MINI专辑《WONDERLAND》。2017年8月9日，发行第三张个人MINI专辑《My Decade》。2018年5月8日，签约United Talent Agency。
郑秀妍拥有美韩双重国籍，爸爸曾经是拳击选手，妈妈曾是体操选手，妹妹郑秀晶(Krystal)是女子演唱团体f(x)成员、歌手、演员。郑秀妍在还未被选拔为练习生前，就读于旧金山市当地的中小学，自小父母即给予郑秀妍充足的美式教育以及环境，让她能轻易地说得一口流利的英语，被选拔为练习生后前往韩国并转学到位于首尔市的韩国肯特外语学校(Korea Kent Foreign School)继续其高中学业。
郑秀妍成熟美丽的外貌和甜美的声线给人的印象都很深刻。她是个形象百变的女孩，无论是杂志的平面模特还是MV里的清纯女生都诠释的淋漓尽致。或冷艳或甜美，Jessica总能带给大家不一样的感觉。(时光网评)
韩国人气偶像Jessica(郑秀妍)一直是时尚界的宠儿，给人的感觉与四大顶级时装秀场上的摩登女郎不同，也不能简单地用美国街头的嘻哈风来概述，Jessica大胆运用自己对时尚的敏锐嗅觉引导着属于自己的“西卡风尚”。在这个冬天应运而生的LI-NING X Jessica系列便是这种潮流文化的完美诠释。(凤凰网评)