凯瑟琳·赫本，1907年5月出生于康涅狄格州首府哈特福德一个富有开明的家庭。她父亲是名外科和泌尿科医生，母亲是个意识超前的女权运动者。在父母自由发展思想的影响和鼓励下，赫本从幼年时起就大胆无束，像个顽皮的男孩子。但是她的性格独立，自幼就很有主见。大学期间，她在宾夕法尼亚州BrynMawr学院主修历史和哲学。在获得双学士学位后，她决心成为演员，在家人支持下，考入巴尔的摩剧团，开始她的演艺生涯。
赫本的演艺生涯开始于纽约的百老汇，1934年，凭借在她出演的第三部影片《清晨的荣誉》中的表演获第6届奥斯卡最佳女主角奖，第四部影片《小妇人》又让她获得了同年奥斯卡最佳改编剧本奖和威尼斯电影节最佳女主角奖。1936年凭借《寂寞芳心》第二次获得了奥斯卡提名。从1942年《当代女性》到1967年《猜猜谁来吃晚餐》，26年间凯瑟琳·赫本和斯宾塞·屈赛一共合演了九部影片。1967年凭借《猜猜谁来吃晚餐》获第40届奥斯卡最佳女主角奖。1968年凭借《冬狮》获第41届奥斯卡最佳女主角奖。1982年凭借《金色池塘》获第54届奥斯卡最佳女主角奖。在她60年的演艺生涯中，赫本共获得了12项奥斯卡奖提名，四获奥斯卡最佳女主角奖。1984年，77岁的她出版了第一本书《非洲皇后号的摄制过程》。1991年，她又出版了第二本书《我一生的故事》。
1928年，赫本曾跟同窗学友、费城富翁鲁德洛夫·史密斯结为夫妻，但到1934年便分手，此后她一直独身。
斯宾塞·屈赛跟她在电影里合作时间最长，从1942年《当代女性》到1967年《猜猜谁来吃晚餐》，26年间一共合演了九部影片。赫本大多饰任性逞强、易于激动的淑女，而屈赛总是饰神情严肃、性格固执的憨汉，两人事事都要一争高低，而获胜的总是赫本。屈赛因严重酗酒而在1938年同妻子分居，但屈赛信奉罗马天主教，不能跟发妻离婚，故赫本最终未能与他共结连理。
由于出生于一个富有而且思想开明的家庭，赫本从小就性格直爽、思想开放而且行为不拘泥于传统。赫本意志非常顽强，性格直率。赫本面庞瘦削，并不漂亮，但演技优雅精致，炉火纯青。她的表演充满着优雅、机智和魅力。她曾12次入围奥斯卡奖，4次折桂。凯瑟琳·赫本独特的戏剧天分纵横美国影坛60多年，她的聪明才智令人怀念，她是美国的艺术瑰宝。(天府早报、乔治·沃克·布什、伊丽莎白·泰勒评)
凯瑟琳·赫本在银幕上的表演游刃有余、收放自如。无论是戏谑机智还是古怪疯狂的喜剧，亦或是深沉内敛的爱情戏，被誉为美国银幕第一人自然是当之无愧。(1905电影网评)
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