说起晚清，大家多以封建、落后、保守等词语来形容这个朝代，确实清朝晚期的中国经过闭关锁关已经被西方国家遥遥领先，幸好后来辛亥革命的爆发使得清朝的统治被推翻，中国开始走向了自由民主的道路。其实晚清时期，还是出过不少人才的，我们不可一味否认。1926年7月17日，历史上的今天，晚清状元、实业家张謇逝世。
1926年7月17日，近代立宪派、资本家张謇逝世。张謇，字季直，号啬庵。江苏南通人。1853年(咸丰三年)生。光绪状元。授翰林院编修。早年入淮军将领吴长庆幕。
1895年(光绪二十一年)开始创办南通大生纱厂，后陆续开办通海垦牧公司、上海大达轮步公司、资生冶铁公司、淮海实业银行等多家企业。1902年起，又兴办各种文教事业，建通州师范、南通学院、盲哑学校、伶工学校、幼稚园、南通图书馆、博物苑等。清末发起立宪运动，1906年组织预备立宪公会，1909年任江苏格议局议长，成为国内立宪派领袖。辛亥革命后，被南京临时政府任为实业总长。辞职不就。并与章大炎等成立统一党，拥护袁世凯，对抗同盟会。1913年任袁政府农林工商总长兼全国水利局总裁。1915年袁阴谋推行帝制，张謇辞归乡里，继续其文教、实业建设。晚年思想益趋保守，反对共产主义和群众运动。著有《张謇日记》等。
很少有人简单地把张謇称为“商人”，他似官而非官，似商而非商，既无大权，也无巨富，但政治和社会声望极高，所以被称为“绅商”。用今天的视角来看，他是一个具有强烈社会责任感和理想主义色彩的职业经理人兼公益家。
毛泽东主席在谈到中国民族工业时曾说：“轻工业不能忘记海门的张謇”。
当代学者章开沅先生也指出：“在中国近代史上，我们很难发现另外一个人在另外一个县办成这么多事业，产生这么深远的影响。”由于张謇在南通的特殊地位，他的名字与南通已经紧紧联系在一起。
胡适认为他在建设南通的过程中“养活了几百万人、造福于一方、影响及全国”。胡适这样评价张謇：张季直先生在近代中国史上是一个很伟大的失败的英雄，这是谁都不能否认的。他独立开辟了无数新路，做了三十年的开路先锋，养活了几万人，造福于一方，而影响及于全国。
丁文江在张謇追悼会上演说时曾指出：数年前余在美时， 美前总统罗斯福死后，凡反对之者，无不交口称誉。今张先生死，平日不赞成他的人，亦无不同声交誉”张謇在民国时期有着较高的声誉，这与他在中国实业、教育等方面的突出成就是分不开的。