说起麦哲伦大家肯定不会太陌生,他是欧洲大航海时代以来，葡萄牙最为著名的航海家之一。麦哲伦是世界首个驾驶着船只绕着地球走了一圈的航海家，并证实了地球是个圆的。在麦哲伦的这次环球航行中去过了非常多的位置，其中世界著名的南美洲以南的麦哲伦海峡就是在这次航行生涯到了1520年10月21日的时候被发现的，还以自己的名字进行了命名。
西班牙语作Estrecho de Magallanes。南美洲大陆南端和火地岛之间沟通大西洋和太平洋的海峡。长560公里(350哩)，宽3.2～32公里(2～20哩)，东端与阿根廷相接，余部全在智利领海内。东起大西洋畔的维尔赫纳斯(Virgenes)角与圣埃斯皮里图(Espiritu Santo)角，西至德索拉西翁(Desolacion)岛皮勒(Pillar)角抵太平洋。海峡主要港口阿雷纳斯(Arenas)角在伯伦瑞克半岛，为智利羊肉集运港。
葡萄牙人麦哲伦于1520年10月21日至11月28日在该海峡航行，并终于完成第一次环球航行。海峡水道曲折迂回，且寒冷多雾，在巴拿马运河建成前为重要海上航线。
麦哲伦海峡西班牙语作Estrecho de Magallanes，位于南美洲大陆南端和火地岛、克拉伦斯岛、圣伊内斯岛之间。因葡萄牙航海家麦哲伦1520年到此考察而得名。
东端与阿根廷相接，余部全在智利领海内。东起大西洋畔的维尔赫纳斯(Virgenes)角与圣埃斯皮里图(Espiritu Santo)角，西至德索拉西翁(Desolacion)岛皮勒(Pillar)角抵太平洋。东连大西洋，西通太平洋。
海峡两岸海岸线迂回曲折，海峡被中部的弗罗厄得角分成东西两段，西段呈西北——东南走向，中段南北走向，东段又从西南折向东北，自西至东，拐了一个直角弯。中、西段的海岸也很曲折。两岸陡壁耸立，海岬、岛屿密布。峡中风大多雾，潮高流急，多旋涡逆流，海上时有浮冰，不利于航行。所以这里一直以来成了一个人迹罕至的海域，大西洋和太平洋被分隔在海峡两边。
16世纪，葡萄牙航海家麦哲伦自信在此终有一条通往“南海”(太平洋的航道)。
他于1519年9月20日率领一支探险船队开始航行。到达南美洲东海岸后，沿着海岸前进，在第二年10月21日进入他要寻找的海峡。经过一个多月的艰难航程，战胜了死亡的威胁，终于在11月28日驶出海峡，进入风平浪静的太平洋，为第一次环球航行开辟了胜利的航道。后人为了纪念麦哲伦对航海事业作出的贡献，把这段海峡称为麦哲伦海峡。
麦哲伦海峡全长592公里，宽窄悬殊，深浅差别也很大。最宽的地方有33公里，最狭处仅3公里左右;最深处在千米以上，最浅的地方只有20米。当年麦哲伦率领船队在海峡航行时，夜晚曾见南边岛屿上升起一个个火柱。这是印第安人点燃的烽火，因此这个岛屿也就被称为“火地岛”。火地岛是海峡南边的最大岛屿，面积4.8万平方公里，东部属阿根廷，西部属智利。
麦哲伦海峡的一些港湾可停泊大型舰只。因为航道曲折艰险，自从巴拿马运河通航后，来往大西洋和太平洋之间的船只一般不再经过这里。