尼米兹在1944年2月,效仿者日本的偷袭战术,将位于特鲁克港的日本联合舰队给予了沉痛的打击。美国的9艘航母三个波次的袭击下,港内47艘战舰被击沉,近300架战机被摧毁,彻底是洗刷了在珍珠港的耻辱。如今的日本联合舰队,随着其两任司令在不到一年的时间里相继身亡,不仅预示着其实力已跌入谷底,而且在太平洋的日子愈发地不好受。而更让东京大本营一群高官们着急的是,这个“烂摊子”总要有人挑起来,交给谁合适呢?
丰田副武,被逼上位的第3任联合舰队司令。
在日本海军内部拔过来、拔过去,无论从资历还是声望,能“压得住台面”的也就剩下丰田副武了,而此人在业界口碑极差,以“大嘴毒舌”著称,是海军出了名的“二愣子”。让人疑惑的是,对于这么高的职位,他却断然拒绝,这是为何?
首先,作为海军“老资格”,丰田不仅一直对陆军十分反感,而且对山本的“航空制胜论”也是极力反对。本该由他接任山本出任舰队司令,却因人缘极差换成了后辈的古贺峰一。现在,“没人了,来找我”,换做是谁,都会有抵触情绪。
其次,眼看着太平洋战局已定,日本联合舰队主力基本消耗殆尽,而“千疮百孔”的防线根本无法抵挡美军的进攻。也就是说,日本灭亡是迟早的事,闲赋在家还不一定能躲过惩罚,再去担任舰队司令一职,更是罪责难逃,替人“擦屁股”。
更重要的是,自开战以来,丰田整日躲在家里,既没有参加过一次战斗,又未上过一次战场,战争打成什么样子,他根本无心去关注。如今上战场,无疑是抱着蜡烛取暖——无济于事,不仅会害了本就羸弱的日本海军,而且很有可能危及生命。
说白了,丰田虽然是“二愣子”但不傻,他不愿意为日本的惨败去“买单”。但架不住上级不断地劝说,甚至是命令,丰田最终接下了这个“烫手山芋”。然而,带着情绪工作,其指挥水平可想而知,他一上任,就招致了国内上下的非议和批评。
原来,按照联合舰队的惯例,丰田应选择最大的军舰当旗舰,这不仅代表着联合舰队的精神,更是代表着帝国的形象,而他却将指挥部设在一艘不到一万吨的轻型巡洋舰上,这意味着帝国海军已经不行了。对此,破罐破摔的丰田不以为然。
毫无悬念,他上任一个多月,联合舰队再遭重创。
毫无实战经验的丰田上任后,并未根据实际情况采取守势进行防御,反而命令集中舰队大部分主力,与美军面对面地决战,试图挫败对手的反攻。按理说,放在过去,日本海军有这样实力,但今非昔比,这么做不仅是找死,而且正中美军下怀。
也就是在美军准备进攻马里亚纳群岛的前两天,丰田得知消息后认为,美国海军一定在帕劳海域集结,空袭马里亚纳只是佯攻,他禁止舰队出击。结果,美军痛痛快快炸了两天两夜,开始炮击塞班岛和提尼安岛后,他才意识到对方不是佯攻。
也正是丰田猪一般的指挥水平,彻底断送了日本海军仅存的一点实力。以第一航空舰队为例,该舰队下辖4个航空战队,拥有飞机近1200架,数量远超美军第58特混舰队的800架。丰田对其寄予厚望,希望开战后至少歼灭美军1/3的部队。
事实上,这支雄厚的陆基航空力量并未发挥作用。按照丰田的命令,其中400多架战机部署在他认为美军可能出现的帕劳海域,防备根本不存在的对手,而剩下的近800架部署在提尼安岛,严禁出动出击。谁知,美军空袭的重点偏偏是该岛。
顷刻间,几乎全部战机被毁于地面,当丰田命令出击时,第一航空舰队连区区一个攻击编队都拿不出来。换句话说,第一航空舰队一枪未放,便丧失了全部主力。最终导致第一机动舰队在马里亚纳群岛海域,在无支援的情况下,任由美军捶打。
6月19日,美、日两军进行了一场人类战争史最大规模的航空母舰决战,日本第一机动舰队的9艘航母,对决美军第58特混舰队的15艘航母。这一天,双方进行了4场空战,结果日方损失400架战机,被美军飞行员们戏称为“马里亚纳猎火鸡”。
然而,一边倒的战斗并未结束,美国的两艘潜艇也加入到了猎杀行动,用两枚鱼雷击沉日本两艘航母。此战过后,日本第一机动舰队损失3艘航母,舰载机更是高达92%,彻底被打残。如今,联合舰队真正有战斗力的航母仅剩一艘,还身负重伤。
总之,日本在马里亚纳海战的完败,丰田副武“功不可没”。战后,尽管他作为甲级战犯等待审判,但美国人念他是被逼无奈,又让美军赢得如此轻松,没过多久就将其无罪释放了。看来,总打败仗也不是坏事,丰田如愿以偿地保住了性命。
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