中途岛战役持续了四天时间，而在这短短的四天内便改变了太平洋战争的局势。当时美军的总兵力是不如日本的，日本派出四艘航空母舰，25艘船舰，而美国只有3艘航母，7艘战舰，但最后美军以牺牲一艘航母的代价，击沉了日军四艘主力航母，打赢了这场战役。命运五分钟曾被称为是改变中途岛战役的关键点，不过这个说法真的正确吗?下面我们就来分析看看。
中途岛战役中，日军犯下的错误包括兵力分散、情报滞后等。比如数量庞大的战舰被山本细分成了5部分，首先是由2艘轻型航母、6艘巡洋舰以及12艘驱逐舰等组成的阿留申佯攻部队;其次是中途岛战役的主力机动舰队，这支舰队包括携带312架战机的4艘重型航母、2艘战列舰、3艘巡洋舰、5艘补给舰、12艘驱逐舰;第三部分为包含了瑞凤号轻型航母、8艘重巡洋舰、2艘战列舰以及12艘运输舰在内的登岛作战部队;第四部分，就是山本坐镇负责接应的舰队，包括凤翔号轻型航母、2艘水上飞机航母、7艘战列舰、21艘驱逐舰以及4艘补给舰;最后就是负责侦查和摧毁漏网战舰的先遣潜艇部队，而且这些舰队之间的距离也十分遥远，根本无法在第一时间进行有效的支援。
关于情报，可以说日军一直处于弱势。在中途岛战役中，日军不仅没有提前掌握美军的情况，反而是自己的战略动向均处于美军的监视下，另外，战场上的情报侦察可以说是屡屡碰壁。由于美军提前知晓了日军的战略动向，所以当日军的潜艇先遣部队达到指定位置时，美军的3艘航母早已越过该区域，并成功潜伏，所以先遣部队并未得到有效的情报;其次，1942年6月4日凌晨，利根号重巡洋舰上的2架侦察机因弹射故障，起飞晚了半小时，另外一架侦察机也因为引擎故障而提前返航了。在发现敌人全靠目视的年代，谁先发现敌人，基本上就预示着成功了一半。所以自中途岛战役开始的那一刻，日本海军对美军航母的动态基本上是处于一无所知的状态，不过美国海军却知道前者的位置和战略意图。以有心打无心，或许从开始就注定了这是一场悲剧。
1942年6月4日清晨，美军派出了自己的侦察机，并且很快发现了日军航母的位置，随后待命的38架战机起飞。而从日本4艘航母上起飞的36架俯冲轰炸机、36架水平轰炸机和36架零式战斗机，也发起了对中途岛的第一波空袭。首批起飞的10架鱼雷轰炸机率先飞到了南云航母战斗群上方。虽然他们执行的轰炸略显业余，但是这给南云传递了一种错误的信息，那就是中途岛依旧需要轰炸。此时，正在挂载鱼雷等武器准备迎击美军舰队的日军舰载机，在南云的命令下重新换装高爆炸弹。
15分钟后，日军晚起飞的侦察机发现了美军舰队，此时南云下令停止了武器的换装，8点半左右，侦察机终于确认了航母的存在，南云又下令将炸弹再换回鱼雷，而为了节省时间，所有的弹药都堆积在机库中。上午10点二十分钟左右，从美军航母上起飞的轰炸机在日军岚号驱逐舰的带领下，找到了呈菱形分布的日军航母战斗群，经过俯冲、掷弹、拉起的操作，日军的加贺、赤城、苍龙3艘航母在机库中弹药的“帮助”下，在5分钟内化作了一团火球。
10点四十分，山口多闻少将命令飞龙号上的舰载机发起反击。18架轰炸机在6架零式战机的保护下，尾随美军返航的舰载机发现了重伤初愈约克城号航母并重伤之。不过在强大的损管能力下，约克城号最终恢复了航行功能。下午时分，又有10架轰炸机从飞龙号航母上起飞，再次遇到了约克城号航母，这次约克城号航母没有那么幸运，被两枚鱼雷击中后，一度被美军放弃，两天后被日军潜艇击沉，这也让日本海军以为，自己击沉了美军的两艘航母。下午5时许，日军最后一艘飞龙号航母身中4弹而变成一片火海。
自此，名动一时的中途岛海战正餐落下帷幕，而后续战事持续至6月7日。骄傲自大且字典里从没有“失败”二字的日本海军，艰难地咽下了战败的苦果。其实，日军的自大，让日军在备战和沙盘推演中埋下了很多问题，而南云过于僵化的临阵指挥，让日本海军损失了4艘最重要的重型航母、322架飞机以及几百名经验丰富的飞行员。在航母逐渐盛行的海战模式下，这相当于动摇了日本海军的根基。从此，日本在太平洋战场开始丧失战略主动权。
命运五分钟是指，当时日军正在为第二波攻击机群加油换弹，只需要五分钟就可以完成，并起飞作战。而美军的SBD无畏式俯冲轰炸机，恰好在他们还差五分钟时抵达，并发起攻击，这才导致了他们一败涂地。
但是这个说法如果仔细推敲的话，实际经不起考证，首先来说南云下达第一次换弹命令是7点15分，而第二次换弹命令是8点15分。这期间，他还一度暂停了第一次换弹的工作。
而且请注意，南云仅仅是命令了赤城号和加贺号进行换弹准备，而且是进入机库进行。一句话，甲板上怎么会堆满航弹和鱼雷呢?
而且换弹需要两个小时，卸下本身不需要多少时间，主要是挂载弹药需要时间。但是请注意从南云下达第二次命令开始截至到美军进攻这段时间里，南云还回收了自己第一波机群，也就是说，撑死了甲板上就是一堆没有弹药也没有油料的空飞机，不可能出现所谓的油料弹药堆积在甲板上的情况。
这个道理很简单，如果要对他们进行整备，装填弹药和加注油料，这些飞机的大部分都要回收机库，怎么可能堆满甲板呢?而且请注意，根据史料，当10点20分美军SBD无畏式俯冲轰炸机机群抵达时，日军航母的甲板上并不是有很多飞机，只是苍龙号上有少数零式战斗机正在紧急装填油料和弹药。所谓的日军只差五分钟便可起飞机群的说法不攻自破。
另外三艘日本航母的死因也佐证了命运五分钟不存在的说法。首先来说赤城号承受的致命一击，是来自一枚命中了中部升降机附近并贯穿飞行甲板，并于机库引爆的炸弹。
当时机库内正在进行舰上攻击机的加油与将陆用炸弹改换装攻舰炸弹的挂弹作业，炸弹带来的连锁爆炸使得舰上火灾一发不可收拾。
而加贺号则死于美军飞行员以近乎垂直俯冲的方式，投下了一枚砸穿了甲板的炸弹导致的，同时另一架俯冲轰炸机投弹命中舰桥也导致了情况的加剧。
而苍龙号才是因为航弹命中加油的舰载机，导致引发火灾并失控，引爆了燃油库导致的。但在当时苍龙号也没有立刻失去动力，相反还有抢救的余地。当然因为日本海军损管能力差，再加上战舰结构配有木制甲板和装饰，以至于火势彻底失控。
最后因为飞龙号单舰突击美国航母，而让三艘航母彻底没了希望，只能鱼雷自沉。如此来看，日本海军的失败并非是因为什么命运五分钟。