甲午战争中，北洋水师全军覆没，被迫签订《马关条约》，而这场战役彻底改变了两国此后的命运。不过当时清朝在海上的部队不止有北洋水师，还有福建水师，为何福建水师没有前来增援呢?这就要提到更早的一起战事了，就是在1884年发生的中法战争。这场战争可能了解的小伙伴不多，对于清政府来说也是耻辱一战。清朝的落后是长期积累下来的，想在短时间内完成逆袭基本不可能。
说起来，虽然清政府有四大水师，但真正有实力的，也就只有北洋水师，其他水师实力都非常弱，尤其是福建水师。
不过福建水师的起点很高，他建队最早，是第一支近代化海军舰队。最先是19世纪60年代，由左宗棠创建的。后来，清政府命令沈葆桢总理船政事务。此后，福建水师的战舰，一直在升级。
1884年中法战争之前，福建水师的规模和实力均为国内水师之首。福建水师有主力战舰十多艘，官兵有1100人，为什么在甲午战争中?福建水师没有去援救北洋水师呢?
最主要的原因，就是1884年8月22号，爆发了中法马江海战。
这次海战，法国东京舰队突然偷袭停泊在马尾军港的福建水师。福建水师和法国舰队作战的时间，前后不到半个小时。但是，福建水师的11艘战舰，有9艘被法国军舰击沉，另外的两艘战舰，莫名其妙突然自己沉没在海里，船上的官兵见势不妙，都逃掉了。究竟是什么原因，这两艘战舰会沉没呢?到现在为止，依然是一段历史之谜。除此之外，19艘运输船也全部沉没，牺牲的有760人。
一是福建水师没有什么准备，仓促应战。虽然中法摩擦早就有了，两国也在调兵遣将。但是清军多少有点仓促迎战。二是福建水师虽然有十多艘战舰，但是他的装备十分老化落后，这些战船，都是一些木肋木壳结构，根本就无法和法国的战舰相比，所以可以说是不堪一击。
中法马江海战以后，福建水师由于既没有战舰，又缺乏军费，因此再也没有恢复过来。真正勉强可以打仗的，仅仅只有福靖和福安这两艘战舰，而且自保都困难，要想驰援北洋水师，那是难上加难。
当然了，福建水师没有驰援北洋水师，除了它自身实力已经没有了以外，与清朝末年的政治结构，也有莫大关系。
清朝末年，因为新疆阿古柏叛乱，当时就爆发了关于疆防与海防的争论问题。针对这个问题，从某种意义上说，这也是一种利益的争斗，和权力结构的争斗。就算是都是海防，四大水师也是各自为政，各自只顾各自的利益，不会顾及别人的利益。当福建水师和法军在作战的过程中，其他水师都袖手旁观，不愿意前往帮助。不愿意帮助的原因，是害怕自己的战舰给打沉了。
另外，还有一个原因是，别的水军几乎没有时间救援。福建水师和法军交战不到半个小时，就已经全军覆没，就算其他水师前来救援，也没那个机会。同样的，北洋水师与日军作战的过程，也是很短暂的。北洋水师一直在退缩，害怕和日军打仗。因此日本解决北洋水师，所花的时间也不多。福建水师也就没有机会救援。其它水师隔得稍远一点，因此就更加没有机会救援了。
总之，虽然清政府看到列强入侵，也建立了四大水师。但是这四大水师只是纸面上看起来实力强大，真正说起来，都不具备作战的能力和经验。再加上还有各种各样的矛盾和问题，所以他们在和列强作战的过程中，几乎没有发挥什么作用。1909年，四大水师被清政府合并成了巡洋舰队和长江舰队，这四大水师也退出了历史舞台。不过很快，连清政府也跟着灭亡了。