事实上关于曼施坦因为何没能攻下列宁格勒的问题，在曼施坦因的回忆录《失去的胜利》中就已经有过解释了。因为在1942年8月27日，在他到达了列宁格勒前线的时候，他的第11集团军北上增员列宁格勒战场的部队只到达了一部分。而就在同一天时间里，苏军用了两个方面军展开了反击作战，这使得的曼施坦因的北极光计划被迫延后，直到11月20日率领第11集团军司令部组建顿河集团军群，而攻打列宁格勒的计划始终是没有落实下来。
一方面，派曼施坦因北上，是希特勒临时救急的举措。
曼施坦因的第11集团军是1942年7月初拿下克里米亚最后一座堡垒塞瓦斯托波尔，同时他也被战场封帅，随后部队休整，他本人也到罗马尼亚休假去了，直到8月12日回到克里米亚。那么，在他休假的这段时间里，德军在东线战场都发生了哪些变化，希特勒为什么要将他的第11集团军肢解了呢?
原来，1942年8月份，东线战场双方将重点都放在了斯大林格勒战场，此时，苏军对保卢斯第6集团军的包围圈并未形成，希特勒企图用B集团军群掩护A集团军群占领高加索的计划依然有效。而此时，对于一直在克里米亚担负进攻任务的第11集团军来说，是一支不可多得的增援力量，但它也有自己的缺陷和不足，就是缺乏快速机动的打击优势，还要承担克里米亚防务的重要任务。
但第11集团军对于攻城却有独特的优势，德军仅有的古斯塔夫巨炮和进攻塞瓦斯托波尔的炮兵部队，增援到北线将是重要的作战力量。权衡利弊，德军将第11集团军一分为三，一部分留守克里米亚，一部分当作空降兵去了克里特岛，大部分主力主要是炮兵随第11集团军司令部去增援列宁格勒，在北上途中，又有一个师被截下留在了中央集团军群。
客观上讲，希特勒这么部署也不无道理，因为进攻列宁格勒的德军，只有炮兵才能发挥重要作用，但曼施坦因想在部队到达之时就展开进攻，有一定的难度。毕竟他的炮兵部队展开需要一系列的部署，加上运输古斯塔夫巨炮这样的操作也不是瞬间能做到的。
另一方面，曼施坦因的“北极光计划”为何没有实施?
虽然第11集团军被肢解得七零八落，但派到列宁格勒战场的仍有第54军、第30军的两个军部，还有第24、第132 和第170 三个步兵师和第28轻型师。由于希特勒是想曼施坦因接管第18集团军到中央集团军群之间的防务，所以还为第11集团军增派了一些部队，使曼施坦因手上有13个师，其中包括1个装甲师、1个山地师和1个西班牙蓝色师和1 个一党一 卫军(SS)旅。在北极光计划里，曼施坦因计划用4个师负责两翼，实际用于进攻列宁格勒的是9个师。
但是，尽管曼施坦因在北上途中做了一些准备，苏军还是对他的动向了如指掌，当曼施坦因立足未稳，苏军就用两个方面军展开了进攻，曼施坦因只好用刚到达前线的第170师仓促应战，在随后赶到的主力人支撑下，这场战斗一直持续到10月22日才告一段落，虽然苏军的损失远远大于德军，但第11集团军也损失重大，直到曼施坦因南下，期间再没有大的作战行动。从这里看出，是苏军提前发动了反攻，导致曼施坦因的北极光计划中途夭折，也使列宁格勒战场出现了胶着状态。
那么，1942年11月20日，希特勒为什么又要派曼施坦因南下救援保卢斯第6集团军呢?把他留下继续进攻列宁格勒不好吗?实际上，这与朱可夫9月份到斯大林格勒战场制订“双星计划”有关。
还是在曼施坦因7月下旬去罗马尼亚休假时，中央集团军群的克鲁格和莫德尔也想发动一次大规模的战术行动，取名为“飓风计划”，但同样被苏军提前发动的反攻所耽误，虽然苏军在这场战役中损失了差不多19万的兵力，但却发现了德军有继续进攻莫斯科的企图，所以9月份斯大林将朱可夫和华西列夫斯基同时派到了南线，让他们根据整个东线作战形势制订一个大规模的作战计划，这就是11月19日和25日同时展开的“天王星”和“火星”行动计划，前者是在斯大林格勒战场围歼保卢斯的第6集团军，后者是在勒热夫战场围歼莫德尔的第9集团军。
而当曼施坦因还在为继续进攻列宁格勒作进一步的准备时，德军统帅部却在10月底将第11集团军司令部部署到了中央集团军群的费特布斯克，本意准备让曼施坦因担负北线和中线的进攻任务。但是，这个部署仅半个多月，11月19日，因苏军在南线发动了“天王星行动”，保卢斯第6集团军告急，曼施坦因又被任命组建顿河集团军群去增援斯大林格勒战场，此后再也没有回过北线，他所谓进攻列宁格勒的想法也就不了了之了。
从上面分析看出，并不是曼施坦因没有进攻列宁格勒，而是他没有时间作进攻准备，希特勒一个接一个任务的部署，他的第11集团军老底子也一再被肢解，到担任南方集团军群司令时，第11集团军也拼得所剩无几了。