由于苏联和德国在1939年8月23日签订了互不侵犯条约，客观来说，斯大林并没有把德国对波兰的闪电战和对西欧的进攻当回事。当德国如火如荼地占领西欧时，苏联军队也没有闲着。除了在1939年9月17日向波兰派兵外，他们还在冬季发起了对芬兰的侵略，随后波罗的海国家和罗马尼亚也被清算。到了1940年底，苏联的面积增加了有一个德国那么多的面积。
然而，当苏联完成领土扩张时，它对德国的扩张并不是没有任何防御准备。首先，它把斯大林防线向西移动，也就是把西部边界推到被苏德分解的波兰。所谓苏联在苏德战争后经历了一系列的战略溃败，其实就是指这部分领土。如果按照老斯大林防线进行计算，德军对莫斯科的进攻可能在7月到8月就完成了。客观地说，分裂的波兰领土延缓了德军的步伐。
就对战争的理解而言，斯大林似乎在判断和决策上犯了很大的错误，这主要来自两个方面。一是对各方面传递的情报判断失误。除了盟军及时提醒的德军进攻情报外，苏联自己的情报系统也及时发回了准确的情报。但斯大林和苏联情报部门主观上认为德军只是声东击西，坚信德国不占领英伦三岛是不可能东进的。因此，1941年4月，当苏联功勋情报官佐尔格传回德军可能在5月15日至6月15日期间以9个集团军分三路进攻苏联的准确情报时，斯大林依然是无所谓的态度。
另一方面，1940年苏联在年底举行了首长机关战役演习，根据演习结果，朱可夫和巴甫洛夫提出了加强机械化军队建设的建议，表示若德军进攻可能集中在白俄罗斯时，这些都被斯大林抛掷脑后。他认为苏联的建设应该集中在空军和炮兵，而德国的进攻可能集中在乌克兰和西南地区。
从这个层面来说，德国军队早在1940年夏天占领法国后，就已经开始着手制定《巴巴罗萨计划》，并于同年12月18日发布了第21号作战指令。然而德军却打出了非常成功的欺骗战术，声称德军的作战重点在英伦三岛，与苏联的经贸往来一切如常。甚至在战争开始之前，他们还把德国最先进的军事技术分享给了苏联，以此来掩人耳目，麻痹斯大林的视线。
德军之所以要搞这种欺骗战术，不仅是为了体现对闪电战的信心不足，也是为了降低苏联对战争准备的重视程度。客观来说，苏联被蒙在鼓里，德军在暗，苏军在明，德国人在战争准备方面略胜一筹。