长平之战是历史上第一次大规模的歼灭战，秦国和赵国的兵力加起来超过了100万，而且最后赵国更是被全歼，赵国最后有40万俘虏全被坑杀，所以这场战役的惨烈程度也是可想而知。那长平之战的导火索到底是什么呢?当时秦国已经有一统天下的计划，但是肯定不能四处受敌要逐个击破，赵国当时也非常强力，如果能先击败赵国其他国家也就拿秦国没什么办法了。
公元前262年，秦赵长平之战爆发，至公元前260年结束，长平之战在世界古代历史上也是数得着的大战役，双方共动员了上百万的兵力参战，几乎出尽两国国中精锐。这次战役最终以秦国坑杀赵国降卒40万而结束，一直被称为军事强国的赵国从此元气大伤，民心沮丧，无力再阻秦兵西来，而秦国也加快了统一天下的步伐，不到40年，六国全被平定。长平之战是战国历史的最后转折，至此秦国的统一只是时间问题(见战国历史分期)。
秦国起初是攻打韩国，为何最终在秦赵之间爆发了战国时期规模最大长平之战呢?下面说一说长平之战的导火索——烫手的上党。
战略要地：上党
上党(如今山西省东南部的长治一带)，号称“地极高，与天为党，故曰上党”，属于太行山脉，它是当时秦赵两国都在觊觎的一片战略要地。史书中有“周公谓恃德不恃险，亦以此为天险之所在”，在战国时代上党为秦赵韩交界之地，因之地理之险，遂为必争之地。另有“故自河内见则万刃壁立，自朝歌望则黑云天半，河东、河北、河南皆旋趾而处于山之下，其势为东南绝险也”，说明上党这个地区即便在晋国时代也是非常重要的战略要地，战国时代更为如此。对当时秦国而言，要大面积突进中原，这个上党地区就是必须拿下的地方。当年张仪也曾说：“上党为天下脊”，认为上党地区是秦国东进中原的门户，这种战略思想也彻底影响了秦国几代君主，白起就曾数次攻打上党周边地区，为的也是最终拿下上党，秦国可谓是深谋远虑，对于上党是垂涎若渴。
上党之争
秦统一天下过程中，充分利用了合纵连横，远交近攻的八字方针(上篇作品：品读战国史：秦国统一六国的八字方针“合纵连横 远交近攻”)。范睢提出远交近攻后，马上见效，把主力投入韩国，在上党打响(韩国最弱，且离秦国较近)。
公元前262年，秦军发动攻势，此时已是天下第一名将的武安君白起亲自领军，逼降了上党南面的野王，由此切断上党郡与韩国本土的联系，成为飞地，上党军民立刻陷入孤立无援的状态，摆在他们面前的道路似乎只剩两条：战死，或者降秦。
《战国策•赵策一》记载，韩桓惠王对此十分惊恐，派人向秦国求和，愿意割让上党，但当时的上党郡守拒绝割让，准备誓死抵抗秦军，韩王不敢违约，只好将他撤掉，用冯亭取而代之。太守冯亭看到上党不保，韩王决定投降，但是冯亭及手下与秦有仇，就把上党交给赵国。这个计策对赵国是难题。好处是赵国力量强了，增加了大量土地，这是十七座城。往坏里说是嫁祸来了，冯亭把难题交给了赵国。
利令智昏，赵国接收上党。
冯亭派使者去见赵国的孝成王，说:“韩国已经没有力量保住上党郡，眼看就要落入秦人之手。可是当地的百姓宁愿归附赵国，也不愿在秦国的暴政下生活。因此，上党郡十七座城市的百姓，都愿意归顺大王，请大王派人去接收。”孝成王听了非常高兴，当即与平阳君赵豹商最说:“韩国守不住上党，那里的民众愿意归降赵国，冯亭打算把十七座城市献给赵国，你看怎么样?”赵豹回答说:“平白无故地得到重大的利益，天下间哪有这么便宜的事!说不定会带来什么灾祸呢，赵王说:“什么平白无故!因为我平日仁义宽厚，所以上党的民众就愿意降顺我。”赵豹坚持说:“强大的国家尚且不能轻易从弱小的国家手中夺取城市，弱小的国家又怎能从强国手中夺城呢!当今秦国兵强马壮，不可一世。我们千万不要惹它。”孝成王生气了，他说:“我们动员了千军万马，成年累月地攻城作战，也很难攻取一座城池。如今不费一兵一卒，唾手而得十七座城，这样的便宜事上哪儿去找!.我们为什么要坐失良机!”
孝成王又征求平原君赵胜(战国四大公子之一)的意见。平原君说:“好极了!往日损兵折将、劳民伤财也很难攻占一座城池，如今不费吹灰之力却得到十七座城池，真是福从天降!”于是孝成王就派平原君去接收上党郡，封冯亭为华阳君。
赵国接收上党，秦王大为震怒，下令秦军进攻赵国。秦赵两国在长平一带发生了一场大战，就是历史上著名的“长平之战”，赵括统率的四十万赵军全军覆灭。
司马迁在《史记•平原君虞卿列传》中评论这件事说:“鄙谚曰：‘利令智昏、平原君贪冯亭邪说，使赵陷长平兵四十余万众，邯郸几亡。”
纵观历史大势，接收上党并不是赵国的失策，秦赵之间的决战不可避免，长平之战的失败也与赵王君臣在接收后的一系列错误决策密不可分的。上党之争是长平之战的发生一个偶然的因素，如果没有他的出现，长平之战还要发生，但时间将要拖后，规模也可能不会这样大。