赤壁之战是三国历史上非常重要的一个转折点，吴蜀联军击败曹操后，蜀汉拿下了荆州五郡彻底成长了起来。但是能战胜曹魏，最大的功臣到底是谁呢，是大都督周瑜还是借东风的诸葛亮呢?其实他们的功劳都不及这当中最关键的一人，如果没有他周瑜也不可能在赤壁之战中一战成名，而诸葛亮实际上根本就没参加过赤壁之战，一起来看看这位大功臣是谁吧。
火攻之计在《三国演义》里可谓被各方大神们运用到了极致，我们来粗略统计下火烧的战役都有哪些：
火烧长社、火烧博望坡、火烧新野、火烧淮河 、火烧藤甲兵、火烧瓦口峪、火烧夷陵、火烧上方谷、火烧濮阳、火烧连营、火烧乌巢等等。而其中诸葛亮又是火攻计策的鼻祖，他一个人就实施了数次成功的火攻计，把强大的对手曹魏兵马烧得无不闻风丧胆，心惊肉跳。可见火攻计策之惨烈。
无论在小说里，还是三国历史上最经典的火攻战役，非火烧赤壁莫属。建安十三年，公元208年，曹操平定北方后，亲率兵八十万渡江，准备一举吞并孙刘一统中原。刘备用诸葛亮计，与孙权连兵。权将周瑜以三十万人会之，遇曹兵于赤壁。操船首尾相接，瑜令黄盖以小舟载枯柴，灌油其中，投书假降于操。时东南风急，盖纵火烧曹船。烟火连天，人马烧溺死者甚众。瑜与备率兵击之，水陆并进，操仅以身免，狼狈逃回南郡。
后人根据小说《三国演义》多认为火烧赤壁之计是诸葛亮最先提出来的，而事实上首提火攻的却非周瑜和诸葛亮，而是另有其人。李白有诗曰：“二龙争战决雌雄, 赤壁楼船扫地空。烈火初张照云海，周瑜曾此破曹公。”李白这首诗明白无误地告诉我们：火烧赤壁其实是周瑜实施的一次缜密严谨的以少胜多的战役。而第一次提出火烧对方的也不是周瑜，而是东吴三朝元老的黄盖黄公覆。
黄盖，东汉末年名将，历经孙坚、孙策、孙权三任君主。早年为郡吏，曾追随孙坚走南闯北。孙坚其后待孙权，官至偏将军武陵太守。《三国志》里称黄盖“姿貌严毅，善於养众，每所征讨，士卒皆争为先”，就是说他性情严肃，但深受爱戴，打仗时士兵们都争先恐后。又说他“当官决断，事无留滞”，处理事情决断分明，从不拖泥带水。陈寿更说他是“江表虎臣”。韦曜在三国志里说：“盖少孤，婴丁凶难，辛苦备尝，然有壮志，虽处贫贱，不自同於凡庸，常以负薪馀间，学书疏，讲兵事。”就是说他小时就成了孤儿，虽历尽艰辛，却终成江东名将。
黄盖虽然是三朝元老，却并不倚老卖老飞扬跋扈。因此显得并不出众，不过黄盖却并非泛泛之辈，此人不仅是员武将，而且心思缜密，头脑清晰，处理各种事情得心应手。当年孙权刚刚即位时，山越各部不愿意投降于孙权，经常在当地作乱，于是黄盖就奉命前往安抚。黄盖来到山越后，就与那些原来的官吏说：“我是个武官，不做文官，那些公文就你们来处理，要尽心尽力，我是不会用鞭抽杖击的处罚的。”这几个官吏欺黄盖是个武将不看文书，于是就恣意妄为，欺上瞒下。
黄盖知道后，非常不满，等到掌握了他们几个不守法的证据，黄盖便对他们说：“我之前就跟你们说过，不会用鞭、杖来处罚你们。”说完，就直接将几个官吏杀掉了，剩余在场的人都十分震惊。黄盖这手敲山震虎和杀鸡骇猴玩得相当漂亮，从此山越各部变得安稳服帖。从这里都可以看出黄盖是个有勇有谋，做事还有点狠辣果敢的武将。
建安十三年，曹操八十万大兵压境，磨刀霍霍，随时准备吞并孙刘政权。而孙刘虽然联手，却也不过几万人马，敌众我寡，形势堪危。作为江东大都督的周瑜更是如坐针毡，彻夜难眠，苦思破敌良策。黄盖随周瑜、鲁肃在赤壁迎战曹操，见状便向周瑜献计：“今寇众我寡，难以持久。然纲操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。”周瑜眼前一亮，豁然开朗道：“公之妙计与我不谋而合也”。遂采纳了他的计谋。
为了实施火攻计策，就必然要取得曹操信任，否则无法接近对方，大火也就无从烧起。为此黄盖又和周瑜制定了完美的一出“苦肉计”，为了做到逼真骗过曹操，黄盖不惜老迈之躯硬生生挨了五十军棍，以至于被打得血肉模糊皮开肉绽，最后昏死过去。周瑜不近人情之举引得江东诸将颇有微词，私下里议论纷纷。因此也成功地骗过了曹操派来的奸细和他本人，为火烧赤壁的顺利实施打下了基础。
是夜，黄盖率数十艘装有干柴、油膏的小舰诈降曹操。当小舰靠近曹军大船时，黄盖下令放火。时正刮东南风，风助火势，火借风威，瞬间曹操阵营乱作一团，曹军由此大败。赤壁这把大火把曹操烧得焦头烂额，还差点命丧华容道。而孙刘联军经此一役后，却取得了修生养息的时机，为魏蜀吴三足鼎立开创了最佳条件。
由此可见，黄盖才是火烧赤壁的最大功臣。不过这里面有好多问题值得商榷，比如周瑜和黄盖的苦肉计虽然瞒过了不少人，但曹操手下也不乏谋士，其中也有人对此产生过怀疑，比如贾诩程昱等，但都没能引起曹操重视，因此曹操才遭此败绩。
细数火烧赤壁的成功，黄盖和周瑜计策之所以顺利实施，无非以下几点原因。
首先是曹操本人的原因。
曹操自从先后灭掉吕布和袁绍二兄弟后，北方逐渐平定的同时也壮大了自身，随着军事力量的加强，曹操内心开始膨胀起来，他渐渐不满足于现状，把目光对准了长江以南的吴蜀两国，曹操觊觎江南富饶之地早已不是一两天了，只不过以前时机不是很成熟，而现在兵强马壮，曹操又“挟天子以令诸侯”，他觉得机会来了，于是迫不及待地集结兵马，准备渡江完成统一大业。
在曹操内心里，并没有把弱小的孙刘联军放在眼里，潜意识里犯了骄傲自满的情绪，而且他还听不进不同意见，独断专行，刚愎自用。早在他准备挥师南下时，谋士贾诩就力谏曹操不宜南下，因为当时时机并不成熟。《魏志——贾诩传》写道:“建安十三年，太祖破荆州欲顺江东下。诩谏曰：“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大。若乘旧楚之饶，以饷吏士，抚安百姓，使安土乐业，则不可劳众而江东稽服矣。”然而被胜利冲昏了头脑的曹操根本听不进去，一意孤行，终至惨败收场!
正是由于曹操本人的武断作风，有好多本来可以避免的事也未能幸免。黄盖的《苦肉计》也是因为曹操的轻信失察造成的。曹操手下谋士众多，并不都是平庸之辈，比如徐庶和程昱。
黄盖前来诈降时，被程昱识破。因为之前双方说好带着粮草来投降，但程昱看到来投降的船吃水线很浅，而粮船因负重吃水线很深，早有疑心的程昱因此看穿了黄盖的计谋。然而由于曹操狂妄自大，听不进手下谏言，所以功亏一篑。
再有就是天时地利的因素。
曹操人马虽然众多，但大部分都是北方人，不识水性，都属于旱鸭子类型的。不然曹操也不会轻易将舰船首尾连接起来。而东吴将士常年在水上征战，个个都是游泳好手，又加之熟悉地形，所以一开始就占了先机。而两军交战之际，时值隆冬却突然刮起了东南风，对江北的曹操来说这可是大大出乎意料之外。再加上当时江面大雾弥漫，《英雄计》云：“曹公赤壁败，行至云梦大泽中，遇大雾，遂迷失道路”。诸多天气不利因素，也是曹操兵败的重要因素。
最后一点就是黄盖的诈降起到了关键的作用。
所谓“万事俱备，只欠东风”，这东风不仅仅是东南风，还指实施火攻的关键人物。而想要接近曹操并取得他信任，绝非易事。曹操素来多疑，这是人皆共知的，所以选对人物才是最重要的一点。周瑜和黄盖为了把事情做得逼真万无一失，也是煞费了苦心。而黄盖冒着生命危险，以老迈躯体硬生生挨了五十军棍，差点因此送了性命。这样真实的苦肉计连江东诸将都蒙在了鼓里，所以曹操才能信以为真。
一个江东三朝元老，无故却被一个后生打了个半死，搁谁也不会咽下这口气，所以黄盖的诈降才会成功。这才能带着薪草膏油接近曹操，为火烧赤壁的成功开启了最重要的一环。假如不是黄盖舍命来演这出苦肉计，纵然周瑜有天大的本事，再高明的计谋，也不过是水中花，井中月罢了，接近不了曹操，一切都是空谈。所以说黄盖才是火烧赤壁的最大功臣，当之无愧!
无怪乎陈寿称其为“江表之虎臣，孙氏之所厚待。”黄盖得此盛誉也是实至名归!