二战中，日本是不敢和美国正面交手的，所以每次都会采用战术袭击。偷袭珍珠港是完全没打招呼，也毫无征兆，所以暂时让日军取得了上风。但萨沃岛海战美军却大败日军，这到底是为什么呢?战后美军也承认这次日军的战术袭击，让他们有些措手不及，毕竟这次双方可是有警觉性的。下面就为大家仔细讲讲萨沃岛海战的过程，还有美军为什么会失败，不过大多数情况下美军对日军还是会取得绝对优势的。
1942 年8 月，肆虐的战火已经在太平洋地区燃烧了8 个月，从战略态势上看，日本帝国大规模的进攻已经停滞，双方开始进入相持阶段。在这样的大背景下，美国海军开始尝试发动第一次战略反攻，即展开以登陆并攻占瓜达尔卡纳尔岛为核心的“瞭望台”作战行动。美军的这次战略反击最终导致了日美双方长达7 个月的激烈交战(从1942 年8 月至1943 年3 月)，并一直持续到日军最终撤离瓜岛才结束。在这7 个月的交战中，美日双方一共展开了7 次激烈的海上交锋，其中1942 年8月9 日爆发的“萨沃岛海战”(日方称“第一次所罗门海战”)堪称美军自“珍珠港事件”以来最惨痛的失败，4 艘重型巡洋舰在日军如疾风骤雨的攻势下被悉数击沉，唯一值得庆幸的是运输船队没有遭受日军舰队的攻击。
最惨痛的失败：萨沃岛海战
中途岛海战之后，美日双方争夺的焦点再次转移到了南太平洋。1942年6月13日，日本决定在已建有水机基地的图拉吉正对面的大型岛屿——瓜达尔卡纳尔岛建立航空基地。6月中旬和7月上旬，分别有2支海军设营队(海军第11和第13设营队)抵达瓜岛开始修建机场。
就在日军开始修筑机场作业时，美国人决定采取措施：决不能让该机场建设完工，或者最起码也不能让机场被日本人控制。6 月24 日，金将军要求尼米兹夺回图拉吉岛及其周边区域。
尽管时间仓促，并且准备不足，但是胜在打了日军一个措手不及，因此1942 年8 月7 日盟军的登陆行动还算成功。图拉吉岛经过短暂而激烈的战斗后被盟军占领;日军在瓜岛的抵抗微不足道，到了8 月8 日下午，正在建设中的机场也被盟军夺取。
日军对美国在太平洋战争中的首次反攻回应迅速。8 月7日和8 日两天，日军第25航空战队从拉包尔起飞奔袭了盟军的登陆舰队。由于盟军舰载机的拦截，这两日的空袭均以日军损失惨重且未对盟军登陆行动造成多大破坏而告终，但却严重拖缓和滞涩了盟军运输船队的卸载作业。而随空袭之后而来的，则是日军一场更大规模的反击行动!8月7日，三川军一海军中将就已率领包括5艘重巡及2艘轻巡在内的第八舰队倾巢而出，直奔美军登陆滩头。
8月9日凌晨时分，日军舰队驶近萨沃岛海域时，2艘装备了警戒雷达的美国驱逐舰居然对此毫无察觉。当时，日军瞭望手发现了大约9000米距离外的“布鲁”号驱逐舰后，三川下令舰队降低航速至22节以减少舰艇尾迹，并改变航线向萨沃岛以北方向前进。4分钟后，日军瞭望手又发现了16000米外的“拉尔夫·塔尔波特”号驱逐舰。这是人类战争史上的又一奇观，早期“电子力”竟然输给了“目力”，日军瞭望手的肉眼显然比美国人的电子设备更加有效。
三川的舰队排成单纵列前行， “鸟海”号打头阵，“青叶”号、“加古”号、“衣笠”号、“古鹰”号、“天龙”号、“夕张” 号、“夕凪”号依次紧随其后，每舰相隔1200米距离，以完全发挥舰炮和鱼雷攻击的空间，每一艘巡洋舰都升起一条7 米长的白色长条旗以便敌我识别。太平洋战争中，一场日军完胜的水面战终于要上演了。
萨沃岛以南的战斗
8 月9 日01：31，三川下达命令：“全军突击!”大约几分钟后，日军瞭望手发现左舷15000 米处的盟军舰只，该舰是在前天的空袭中被重创的驱逐舰“贾维斯”号，正准备单独离开瓜岛回澳洲大修。“古鹰”号立即向其发射鱼雷，但全部失的。不过，当日军舰列从距“贾维斯”号旁只有1100 米的距离上通过时，后者却没有任何反应(推测可能是无线电设备在此前的空袭中损坏)，日军舰队获得了海战胜利的关键要素—完全的奇袭!
01：36，日军瞭望手发现了大约12500 米处的盟军南方战斗群，燃烧着的运输船“埃利奥特”号照亮了盟军舰船的轮廓。与此同时，“鸟海”号的瞭望手令人难以置信地又发现了远在16000 米之外的盟军北方战斗群。日军巡洋舰列立即左舷转向，船头朝向新发现的敌情，同时准备用舰炮攻击右舷的盟军南方战斗群。01：43，盟军驱逐舰“派特森”号的瞭望手终于也发现了5000 米外日军“衣笠”号巡洋舰。“派特森”号立即发出信号：“警告!警告!不明舰只正在进入港口!”随后该舰提速，并向日军舰列发射照明弹。同时舰长下令发射鱼雷，但是他的命令被淹没在驱逐舰舰炮的巨大噪声中而没有被鱼雷手听到。就在此刻，日军水上飞机飞临上空，投下了照明弹，照亮了盟军南方战斗群的舰影，这是日军发动全力进攻的信号。
“堪培拉”号是第一艘遭到日军巡洋舰集中打击的重巡。虽然这艘澳大利亚军舰成功躲过了瞄向它的鱼雷攒射，并试图还击，但是“鸟海”号在4100米距离上齐射的203毫米炮弹却已经扑面而来。“堪培拉”号的舰桥被炮弹准确命中，炮术长当场殉难，舰长受致命重伤。炮弹还击中了引擎舱，使该舰停止了航行。另外3艘日军巡洋舰也立即用203毫米舰炮向“堪培拉”号直瞄射击，总共命中该舰24发炮弹，使其向右舷侧倾5～10度，并燃起大火，烧成一堆残骸。
与此同时，驱逐舰“巴格利”号正盲目地进行鱼雷攻击，却可能误击了“堪培拉”号右舷，后该舰向东北方向逃逸。“派特森”号则在匆忙间和日军互射，可能命中了“衣笠”号，但自身很快也被炮弹击中重创。该舰即向东南方向撤退。
巡洋舰“芝加哥”号则是南方战斗群中最后一艘和日军交火的军舰。该舰发现自身被空投的照明弹照亮，前方的“堪培拉”号突然转向时，立即引起警觉， 并叫醒了睡梦中的舰长。伯德舰长下令用5 英寸舰炮向日军舰列发射照明弹，但是照明弹失效。此后，1 发日军炮弹命中该舰主桅，炸死2 人。同时，多条鱼雷扑来，01：47，“加古”号发射的一条鱼雷斜向击中了“芝加哥”号的舰艏，强大的冲击波震坏了主炮火控指挥仪;另一条鱼雷直接命中了后部轮机舱， 所幸没有爆炸。为了支援“派特森”号，“芝加哥”号抛下了身后的运输船队一直向西航行，向着日军舰列的尾迹用副炮还击，并可能命中了“天龙”号。
临时担任南方战斗群指挥的伯德舰长在整个战斗中表现非常糟糕，在战前，其未及时向盟军南方战斗群的其他舰艇通报自己是代理指挥官，而更重要的是，他也没有试图向其他舰艇或者瓜岛上的人员示警，自己的座舰则因负伤而渐渐脱离了战斗。
萨沃岛以北的战斗
在很快解决掉南方战斗群之后，三川决定继续向东北方向前进，攻击早先发现的盟军舰队。在此之前的01：44，三川的舰队指向盟军北方战斗群方向时就开始分成两队：“天龙”号、“夕张”号、“古鹰”号先后脱离舰列， 向西迂回。这样，盟军北方战斗群将不可避免地遭到包抄夹击。
当日军攻击盟军南方战斗群时，北方战斗群的3 艘盟军巡洋舰舰长还在睡梦中，各舰正以10 节速度巡航。虽然3 舰的船员均观察到了萨沃岛南方战斗时的闪光和炮声，也收到了“派特森”号的警报，但是留给他们反应的时间实在太短了。另外，他们也未能察觉正在接近中的三川舰队的规模和位置。
01：50，三川舰队向北方战斗群发起突然攻击，战斗立即达到白热化。日舰利用探照灯迅速发现了他们的攻击目标。“鸟海”号照亮了7000米距离上的“阿斯托里亚”号，“青叶”号也发现了8400米距离外的“昆西”号，“加古”号的探照灯则锁定了9600米之外的“文森斯”号。这又是一次彻彻底底的奇袭，“青叶”号和“加古”号在第三次齐射时即取得命中，“鸟海”号则是在第五次齐射时命中目标。日舰的炮击立刻造成了巨大破坏，迅速取得了战果。日军船员在作战回忆中写道：“在7000米距离上的首轮射击快得令人吃惊。每一轮齐射都能命中敌舰，将对方炸得火光冲天。难以想象的是，数分钟内敌舰的主炮塔仍然保持在训练时的保险状态，这再次令我们感到吃惊，同时更加庆幸敌人将无法瞄准我们。一串串机关炮的弹道在敌舰和我们之间穿梭往来，但是这种微不足道的反击对我们毫无影响，仅仅展现了一幅华美的战斗奇景。随着时间一秒一秒地过去，双方的距离越来越近。现在我们甚至能够清楚地辨识出在敌舰甲板上快速撤离的水兵的轮廓。战斗持续了一刻钟左右。”
在日舰的突然打击下，“阿斯托里亚”号的反应也普遍反映出整个北方战斗群当时的混乱状态。01：49，该舰看到萨沃岛以南的照明弹亮光，舰桥的船员立即被召集到岗。01：52，“阿斯托里亚”号被日军探照灯照射时，该舰炮术长发现日军巡洋舰“鸟海”号开始齐射，迅速下令其8英寸舰炮开火还击。但是刚刚被叫醒的舰长格瑞曼上校晕头转向地抵达舰桥后，立即下令取消了炮术长的开火命令：“是谁发出的警报?是谁下令开火的?我认为我们正在向友舰射击!我们不能因兴奋过度而鲁莽从事!停火!”
但是日舰是不会客气的，炮弹如雨般继续落在“阿斯托里亚”号周围。1分钟后醒悟过来的舰长这才下令重新开火还击，但是“鸟海”号已经完成了测距，炮弹开始准确命中目标。大约在02：00至02：15期间，“青叶”号、“衣笠”号、“加古”号也先后加入战团，各舰集中火力，至少命中了34～63发8英寸炮弹，击毁了“阿斯托里亚”号的2座主炮塔，炸毁了轮机舱，使该舰燃烧着停了下来。此时“阿斯托里亚”号也开始用最后1座主炮塔还击，02：16，1发炮弹射向“衣笠”号的探照灯，竟在打偏后鬼使神差地命中了“鸟海”号的前主炮塔，击伤了“鸟海”号。但是这座最后的炮塔只来得及打出12轮齐射便被打哑。“阿斯托里亚”号在整个战斗中只打出53发8英寸炮弹便丧失了战斗力。该舰于12：15沉没，全舰阵亡216 人。
北方战斗群的“昆西”号之前也看到了南方舰群的隐隐闪光，并收到了“派特森”号的报警。作战人员刚刚就位，该舰便被日军舰列的探照灯照射。舰长立即下令准备开火，但是炮手还没有做好准备，日舰的齐射就已到来。“青叶”号最初的几轮齐射即击中了“昆西”号的水上飞机，并引起大火。在“昆西”号能够进行反击之前，又遭到日本巡洋舰“青叶”号、“古鹰”号、“天龙”号的交叉火力射击。数分钟之内，3 艘日舰的弹雨已经将其完全覆盖。“昆西”号舰长下令转向东边的日军舰列，向“青叶”号攻击，但却被“天龙”号发射的2 条鱼雷命中。“昆西”号仅仅来得及打出三轮齐射，就被敌舰重创而丧失战斗力。02：10，一发日军炮弹击中了该舰舰桥，扫平了包括舰长在内的几乎所有舰桥人员。02：16，“青叶”号发射的1 条鱼雷再次击中“昆西”号， 该舰残余的舰炮全部沉寂下来。副炮术长去舰桥请示时，描述了他当时所见：“当我到达舰桥平台时，发现这里是一片血腥地狱，到处是尸体，仅有3 到4 人还能站立。驾驶舱内仅剩通信兵站在方向轮旁边，正在徒劳地控制军舰的方向，试图从右舷回转到左舷。询问了通信兵后，我找到了舰长。他当时躺在方向轮附近，正在指导通信兵驶向左舷船艉方向大约4 英里远的萨沃岛浅滩，准备将军舰搁浅。我走到驾驶舱的左舷，努力搜寻萨沃岛的轮廓，却注意到军舰正在迅速向左舷倾斜，舰艏已经没入海中。正在此时，舰长突然站了起来，但立刻又倒下了，没有发出任何声音，显然已经气绝身亡。”
“青叶”号和“天龙”号总共命中“昆西”号3 条鱼雷和各种口径的炮弹54 发，“昆西”号被彻底击毁，于02：38 沉没，阵亡370 人。而“昆西”号在整个战斗中反击时所造成的实质性破坏，则是命中了三川旗舰“鸟海”号的海图室2 发8 英寸炮弹，炸死炸伤36 人，距离三川的指挥室仅仅6 米远， 差一点就将三川和他的参谋人员一锅端了。
与“昆西”号和“阿斯托里亚”号一样，“文森斯”号之前也看到了南方的照明弹闪光，甚至还观察到了炮火的闪光。01：50，当该舰被“加古”的探照灯照射时，以为是友舰的灯光。还在犹豫是否要开火时，“加古”号的舰炮就已经开火。“文森斯”号于01：53 使用8 英寸舰炮开始反击，并提速到25 节，几轮齐射后1 发炮弹击伤了加入战斗的“衣笠”号的舵机。见此情形，“加古”号迅速全力打击并命中“文森斯”号船舯部，将美舰的水上飞机击毁，并引发大火。01：55，“鸟海”号发射的2条鱼雷也命中目标，重创了“文森斯”号。此后02：03，“夕张”号发射的鱼雷对“文森斯”号造成了第三次致命打击。海战中，“文森斯”号至少中弹74发，锅炉舱全毁，停止了航行，全舰燃烧着大火，向左舷侧倾。02：16，舰长下令弃舰，02：50，“文森斯”号带着332名船员消失在碧波之中。
北方战斗群的2艘驱逐舰“赫尔姆”号和“威尔逊”号也在试图寻找日舰。两舰曾向日军巡洋舰短暂地射击过，但是没有取得战果，自身也没有受到损伤。
当晚的最后一次战斗发生在萨沃岛以北。02：16，日军的舰列按既定航向前进，超出了射程范围后，停止向盟军北方战斗群射击，往萨沃岛以北而去。此时，“古鹰”号、“天龙”号和“夕张”号与盟军驱逐舰“拉尔夫·塔尔波特”号遭遇。当日舰冲过来的时候，“拉尔夫·塔尔波特”号仍然在萨沃岛北部巡逻。日舰打开探照灯，展开一阵短促的炮击。盟军这艘驱逐舰在逃进暴风雨区之前，被日军轻巡的5.5英寸舰炮重创。日舰随后扬长而去。