二战前期，日本发明的零式战斗机被称为最灵活的战斗机，因为零式战斗机重量非常轻，而且速度快，续航里程高，在多次战役中取得了优势。不过等到美国参战以后，发明了一系列的高性能战斗机，零式战斗机的优势逐渐褪去，而成为战场上的靶子。实际上零式战斗机有个非常致命的缺点，一旦被对手研究透便很难发挥其优势。加上美国的超强研发能力，超越零式战斗机也只是时间问题。
二战时期，日本的零式战机在初期可以说暴虐美国空军，这也是日本称霸太平洋的一大利器，可是为什么到了后来，零式战机可以说是盟军刷战绩用的了?
其实就两个原因。第一，飞行员素质。日本军方的飞行员很少，而民间像现在的中国很少人会驾驶飞机。而美国二十前有四十万人有飞行驾照。很容易选拨战时飞行员。当日军开战初的飞行员消耗殆尽后，飞行员培养短期内完成不了。后期的飞行员，飞机性能还不掌握就上战场了。第二，美军获得了日本零式飞机样机，研究后发现其有个致命弱点，就是爬升率不行，发明一个百试不爽的战术，对战时先爬升，点领高点，俯冲攻击。
零式战机的设计师堀越二郎因为军方的要求被迫降低了飞机的防御，但不得不说零式的续航火力机动都是世界一流，零式经常可以凭借低速的小转弯半径打的美军不能自理，当时野猫地狱猫等力大砖飞的美国肌肉机还没出来，可以说整个太平洋都是零式的天下。
但偏偏有一位美国老人不信邪，用老旧的飞机破解零式神话。这位老人就是美国志愿援华飞虎队的陈纳德将军。你零式不是转弯半径小，在低速上灵活吗?当时飞虎队只有P49，要是跟零式玩狗斗就和其他美国飞机一样。陈纳德结合欧洲战场的经验，发明了Bz战术。既发现被零式咬尾别跟他玩什么绕圈，直接一个加速俯冲走人，拉开距离后直接爬升，再来一个俯冲攻击，攻击不管有没有的手直接俯冲走人。
这样零式再优异的低速近距格斗性能完全没有用武之地。再加上零式几乎没有防御的机身，宽大的机翼没有装甲和自封油箱，只要被命中一两发，整个机翼就会燃烧。自封油箱是一种橡胶袋，能随着油料的消耗缩小，零式没有这种装置，随着油料的消耗整个机翼就会充斥着燃油蒸汽，一旦被命中后果不堪设想。不知道堀越二郎有没有听见日本飞行员的临终遗言：八嘎，起火了!
简单说，零式的优点是航程和低空机动，缺点在于防护和高空速度，太平洋战争中前期的战果是因为日本打的是突袭战，最大化了零式的优点，但随着战争推进，美国可怕的工业产能被激活，随着浴缸上天，美国好的飞行员越来越多，飞机机能也越来越好，日本没有资源研发更好的战斗机，好的飞行员也越来越少，战果越来越少是必然的，当F4F野猫翱翔于太平洋的时候，零式必然如鸽子一般被猫全部吃掉!而且初期，美军战术思想也是狗斗，所以给了日军机会，后来欧洲战场的经验，加上新的能量机入役，日军就玩不转了，你机动性好可是我不和你玩狗斗，跟我比速度你自己就完蛋，其实美军初期也不是完全被动挨打，萨奇剪使得轰炸机也可以轻松击落零式。
崛越二郎自己就讲零式飞机就是为做自杀式攻击机而设计开发的，既要远程又要机动性超群这远远超越当时日本工业加工能力，所以最后设计成那种小巧玲珑的体型，后期想修改提升无异于重新设计开发。更要命的是当时日本的飞机加工线完全按零式飞机的生产安排配套，一旦更换新型飞机全部生产要重新分配，后期山穷水尽的日本连神风特攻队的老旧飞机改造都不能保证质量，就不可能生产改进了。
零式倒霉就倒在出厂即巅峰，没有任何改进升级的余地，所以火个两三年就越来越完蛋才是其合理的必然结局。而德英美之流的Bf109、Dw190、喷火、野马一直不断有改型出现，美国海军舰载机也是些什么F4F、F6F、F4U“野猫”“恶妇”“海盗”的花样不断翻新。以与时俱进对抗原地踏步焉有不胜之理?