至公元1526年莫哈奇战役之后，匈牙利就已经不存在国王了。匈牙利的贵族约翰·扎波利亚就自称为匈牙利的领主，但是奉奥斯曼苏丹苏莱曼大帝为宗主。另外有一批不愿意屈服的匈牙利人则是归顺于溺水身亡的匈牙利国王的小舅子，哈布斯堡家族的神圣罗马帝国皇帝费迪南二世的麾下。
踏足匈牙利平原之后，土耳其人不断地向西北试探。消灭神圣罗马帝国，使自己成为伟大的罗马帝国无可置疑的继承者，是苏莱曼大帝的无法抵挡的诱惑。1529年苏莱曼从布达要塞出发，试图攻下维也纳，但被雨雪天气击败，狼狈逃窜。土耳其人意识到，从匈牙利平原沿多瑙河进军，路途遥远，很难成功。于是，他们开始试图沿德拉瓦河朔流而上，从南部进入奥地利。在这个方向，神圣罗马帝国也修建了一系列堡垒，其中最著名的是锡盖特堡。
锡盖特堡位于现在的匈牙利共和国西南，背靠麦切克山脉，南邻德拉瓦河。这个城堡本身地处平原，无险可守。但是建造者建造了三个相连的堡垒后又挖了一个人工湖，引入德拉瓦河的河水。从而将三个堡垒形成了三个连成一串的小岛，大大增加了进攻的难度。
1541年，锡盖特堡的驻军击退了土耳其人的第一次进攻。15年后，他们第二次击败了土耳其人。这个小镇的殊死抵抗着实激怒了苏莱曼大帝。年老的苏丹怎能咽下这口气，非要在有生之年挽回颜面。
1566年，苏莱曼大帝已经年过七旬。年老力衰的他坐在轿子上带领15万大军(也有说30万)，发誓要扫平锡盖特堡这个“鼹鼠窝”。8月6人，土耳其大军已经兵临城下。苏丹派出使者招降把守堡垒的克罗地亚伯爵尼古拉·兹林伊。兹林伊手下只有2300名匈牙利、克罗地亚联军，但对招降使者嗤之以鼻，他下令用国旗、彩条装饰城墙，并用礼炮“欢迎”侵略者的到来。
经过一个异常干旱的夏季，人工湖的水位下降了不少。准备充分的土耳其工兵用树枝和土包填满余下的湖区。围攻的第3天，最外层的新城陷落，守军损失300人。20多天后，位处中间的旧城也陷落了。这时，兹林伊只剩下600人把守最后的内堡。苏莱曼再次派出使者招降，仍遭到兹林伊的拒绝。
城池失守其实已经是时间问题。守军召开大会，大家同意在失守之际，将士们要亲手杀死自己的妻小，以免遭到土耳其人的污辱。这600名战士在了无牵挂之后，要冲进敌阵杀个痛快。
被围的第36天，兹林伊脱下破损不堪的铠甲，换上结婚时穿过的华丽礼服，右手紧握父亲传下的宝剑，打开城门，率先冲向敌军。
但刚冲出不久，兹林伊就身中两弹，眼睛上也挨了一箭，倒地身亡。几分钟内，这600勇士非死即伤，损失殆尽。志得意满的土耳其禁卫军手持插了兹林伊头颅的长矛，冲进内堡中庭。就在这个时候，一个躲在火药库的年轻女人点燃了库里的火药，这座中世纪城堡顷刻化作一堆瓦砾，3000名土耳其禁卫军随之灰飞烟灭。
整个战役，守军2300人几乎尽数阵亡，土耳其人也损失了3万多人。
兹林伊并不知道，就在他冲锋的前夕，史上最伟大的土耳其苏丹——苏莱曼大帝已经病逝军中。他的继承者塞利姆二世被基督徒的顽强抵抗所震慑，他也没有乃父的才干。获得惨胜的土耳其人拔营回国。1568年，神圣罗马帝国与奥斯曼帝国在埃迪尔内签订了停战协议。
锡盖特堡保卫战是中欧世纪历史上最著名的战役之一。兹林伊和他的600勇士的自杀式冲锋被分别用克罗地亚语和匈牙利语谱写成史诗，均成为这两个民族的文学源头。
如今的锡盖特堡在匈牙利的巴兰尼亚州。1994年，匈牙利和土耳其在此地修建匈土友谊公园，公园里有一组塑像，将当年在此地身亡的两军统帅——兹林伊和苏莱曼放在了一起。