公元前490年9月12日，希腊与波斯人之间的马拉松战役爆发，这是希波战争期间一场重要的战役。小米太亚德率领着1万多雅典军队击溃了波斯帝国的军队。事实上这场战役希腊的胜利，希腊人并不感到有多惊讶。因为双方的兵力都在1万多人，但是希腊更熟悉地形，而且战斗力也更强大，胜利是理所应当的。波斯人的轻装步兵，根本就不是雅典重装步兵的对手。
波斯的步兵主要依靠弓箭雨杀伤敌人，然而它们的青铜箭头穿透力有限，很难射穿雅典人的铠甲。而波斯优势的骑兵，因为马拉松平原地形狭窄，骑兵难以铺开。当时波斯骑兵都是轻装，没有衣甲，不能正面硬拼敌人重装步兵，只能迂回包抄。现在骑兵没有迂回的条件，波斯也就必败无疑了。
大家都知道，战争打赢后，士兵费里皮德斯由马拉松平原跑回雅典报捷，全程约42.195公里。途中，费里皮德没有停顿，始终都在跑步。将胜利的消息转告雅典人后，费里皮德当即死去。这就是著名的“我们胜利了!雅典得救了!”
为了纪念他，希腊人在1896年举行了第一次马拉松赛跑大会。那么问题来了，明明雅典是有马匹的，为什么费里皮德不去骑马而是要跑步，还累出人命呢?对此，很多人百思不得其解，其实很容易解释。
这主要是附近特殊的地形决定的。在雅典东北四十二公里的爱琴海边，面朝阿提克海峡，背后群山环抱。决战的马拉松平原在雅典东北40多公里的爱琴海边，本身是平原地形。然而平原通往雅典的道路全部是群山环抱，地形险峻难行，树木众多。在这种复杂地形上，骑马是比较危险的。马匹比较高大，速度较快，比人更容易失足。很多人不知道，马蹄其实是很容易打滑的。而且人不幸失足，如果反应灵敏，还可以奋力挣扎，用力抓住周边的东西。然而骑在马上的话，战马一旦失足，骑手根本就来不及做出反应，人马都会送命。
这种地形，没有人会骑马，即便有马匹也只是用来背负物资，由马夫牵着走。所以，古代的雅典虽有马，也有少量骑兵，却没有人敢长距离骑马送信。中国那种八百里加急，在雅典是行不通的，只是让最健壮的男人长距离跑步。另外，在这种山地地形，强壮长跑者的速度，比马匹还要快。
中国红军曾经在大渡河边，创造过徒步山地行军的记录，一天一夜行军240里山路。这种道路上，马匹根本走不了这么快。另外，费里皮德是跑回去报捷的，并不是传递重要命令的。他跑慢跑快，其实并不要紧，当然也不需要马匹。
其实，费里皮德连跑步都不需要，只需要快走就可以。快走42公里，对于军人来说也不是什么难题。费里皮德之所以意外死亡，也许是同他过于兴奋。自己的军队大胜，费里皮德这一路狂奔回去的，沿途没有休息。他本不需要这么做，应该是太高兴了，急着向乡亲们报捷。结果，费里皮德跑步速度过快，超过了身体承受的极限，这才猝死。