说到二战时期纳粹德国的“国家秘密警察”，相信很多朋友们就会马上想到4个字了，那就是“盖世太保”。在第二次世界大战期间，德国国内以及德国占领区，盖世太保大肆搜捕破坏反纳粹人士、左派分子以及宗教人士，另外还遵循着希特勒的只是，在各地清洗犹太人。那些臭名昭彰的集中营大部分都是在盖世太保的管理下运作的。那些身穿黑色制服的盖世太保曾一度是占领区平民的噩梦。
同时期的中国上海公共租界内，同样有盖世太保的人马。1940年，盖世太保官员加哈德·卡纳(Gerhard Kahner)抵达上海，对外以德国驻上海总领事馆印务官的身份活动。他领着每月1570马克的薪水，执行三项任务：一是应对英国情报机关、二是监控当地德国侨民、三是调查来自德国的犹太移民。第一项任务有德军反间谍部驻上海的海军上尉路易斯·希夫根同时负责，卡纳的注意力更多集中在后两项上。
《上海秘密战》的作者、美国人华百纳称，卡纳抵沪后，“城里若干不满现状的德国人直截了当地‘被消失了’，稍后他们的尸体即漂浮在了黄浦江面”，若干在上海办报批评希特勒的犹太人也被剥夺了德国国籍。
1942年，在波兰华沙任职的盖世太保官员约瑟夫·梅辛格(Joseph Meisinger)抵达上海，负责东亚的秘密警察工作，成为卡纳的上级。
梅辛格的主要工作目标是逃到上海的两万多犹太人，他为了实施希特勒的灭绝政策，曾谋划在崇明岛上设立集中营，或者组织突击队袭击犹太人新年聚会，但因没有得到日本占领军的支持，一项也没有成功。毕竟1941年德国人佐尔格在东京为苏联窃取日本情报被捕后，日本人对德国人产生了很深的戒心。二战结束前夕，梅辛格逃到东京，被美军逮捕后移交波兰，因为在华沙的罪行被处死。