在第二次世界大战期间，美国在太平洋上发动过很多次对日本守军的躲到战役，数量之多估计连美国人自己都数不清了。不过有这么一座岛屿，美军在歼灭了岛上的日军主力之后仍然是有很多残余的日军部队在继续战斗。即便是美军已经修建好了针对日本本土的机场，但是这些日军残余还是在继续打着丛林游击战。这起战斗持续了长达一年左右的时间，让美国人头疼不已，这就是著名的"天宁岛战役"。
美国海军陆战队涉水登陆天宁岛
天宁岛位于塞班岛南部约6千米，属于马里亚纳群岛，全岛面积101.1平方千米，可以说绝对不是一个小岛。美军在塞班岛战役中与日军激战三个星期，最后于1944年7月9日彻底拿下塞班岛，随即美军马不停蹄进攻天宁岛。
但天宁岛上日军的防卫森严，日军绪方敬志大佐和海军航空队司令角田觉治率领8千名士兵，奉命固守该岛，一步也不后退。
天宁岛在太平洋上所处的位置，距离日本首都东京的直线距离是2368千米
但天宁岛全岛地势并不崎岖，和冲绳不一样，天宁岛除了海拔稍高的岛南，北部几乎是一马平川，极其有利于美军海战陆战队展开登陆作战，所以在1944年7月24日美国海军陆战队第2师和第4师采用"声东击西"战术突袭天宁岛。美军先在北方的塞班岛不断炮击该岛西南部，日军随即中计并分兵增援岛西，阻止佯攻的海军陆战队第2师超过100艘两栖登陆艇登陆。趁此时机日军被从北部突袭登陆的美军主力打得措手不及，配合西北方同时登陆的第4师，美军占住滩涂阵地并不断向岛上填兵。
日军采取与塞班岛同样的顽强守岛战术，白天避战休息，晚上夜战突击美军。7月24日深夜2500名日军发动夜战突击美军，但是美军不停对空发射照明弹，导致日军失去夜战优势而败退，美军还击毁4辆日军坦克，2位日军军官因此阵亡。随着7月31日美军攻克岛上淡水补给设施，日军的覆灭已经成为定局，日军司令绪方敬志大佐在8月2日最后一通电话中向总部通报"已经弹尽粮绝"后，率众决死。
8月3日黎明，岛上已经没有日军的枪炮声响，美军宣布实际占领天宁岛。
当时以为就此结束的美军绝对没想到，一切才刚刚开始，正在美军大举建造天宁岛并将其打造成对日本本土轰炸的机场时，陆陆续续的偷袭导致数名美军士兵死亡，这个时候美国人才发现岛上仍然有日军余孽残留，并没有放弃抵抗乖乖投降。事实上如今的天宁岛仍有数百名日军士兵躲藏在丛林里，由日军上尉山田锦一带领部队继续作战，从1944年8月开始一直持续到1945年8月末，他们从未放弃狙杀美军士兵的行动，甚至在8月15日日本无条件投降之后仍然如此。
悲剧的是，由于收音机损坏，山田锦一根本不知道当时的战时情况如何，甚至在天皇下诏投降时，仍然认为能够等到援军的到来并反攻，但显然这不会发生。得知岛上仍有日军的美军，就从天宁岛上刚刚建好的机场起飞轰炸机，向南部丛林投掷凝固汽油弹，通过燃烧树木的方式来直接清除日军，但效果并不好。
山田锦一盼望着从日本本土能够派来援军，但殊不知最讽刺的是，正是从该岛起飞的数架轰炸机将日本彻底击溃——用原子弹轰炸日本广岛和长崎的B-29轰炸机，就是从天宁岛机场起飞的，所以岛上残留的日军可能目睹过轰炸本土的载有原子弹的B-29从自己头顶飞过，而对此丝毫不知情。
图为B-29"超级空中堡垒"重型战略轰炸机，正是这款轰炸机从天宁岛起飞并在日本本土投下了原子弹
1945年8月末，日军开始陆续投降，但天宁岛本岛上幸存的一个日本兵藤田峻治仍持续向美军作战，最后向美军投降时已经是战争结束8年后的1953年。