在第二次世界大战期间的北非，与其他的几大战场比起来，北非战场的关注度相对比较低，但是在这里所发生的激烈角逐却一点也不必其他的差。那么今天小编就来给大家介绍介绍北非战场上的坦克对决——战斧行动。
在二战初期，北非属于英国和意大利的势力范围。英国由于在法国战役中遭到重挫，因此将军队主力都回撤到本土，准备抵御德军入侵，所以也就无力去给海外殖民地派出更多军队了。意大利眼见机不可失，于是下令对驻扎在北非的英军基地发起攻击，试图扩大自己在非洲的势力范围。然而，意大利军队进攻速度缓慢，逃跑速度却极快。结果拥有绝对优势兵力的意大利军却被人数远低于自己的英军打得落荒而逃。
德国原本对北非战场并不感兴趣。可是意军的节节败退却迫使它不得不出手帮助这个“猪队友”挽回败局，于是就派名将隆美尔率德军第五轻装师和第十五装甲师前往非洲驰援。隆美尔介入北非战场后，形势迅速得到逆转。英军用十个星期时间从意大利军队手中夺取了大片地盘，结果隆美尔率领德军仅用不到一个月时间就收复了失地。
不过，英军虽然败得很狼狈，但总算是在昔兰尼加的重要港湾托布鲁克守住了一个立足点。此后一段时间内，德军和英军都围绕着托布鲁克展开了拉锯战。德军由于兵力有限，所以无法对躲在托布鲁克永久性防御工事中的英军发动致命一击。英军企图救援托布鲁克被困守军的几次行动也在遭到重大损失后徒劳无功。
1941年5月，英国向驻非洲的英军送来了238辆坦克，其中135辆为马蒂尔达重型坦克(步兵坦克)，82辆巡航坦克(中型坦克)，21辆轻型坦克。这就使英军在北非战场上的实力大大增强，对德军形成了明显的优势。因为此时隆美尔手中只有100辆坦克，且其中有半数以上都围困着托布鲁克的英国守军，难以调动。
1941年6月15日，英军执行“战斧行动”作战计划，向德军发起攻击。此战中英军无论是兵力还是坦克数量，都远在德军之上，因此志在必得。
另一方面，德军的劣势却不仅仅体现在兵力和坦克数量方面。德意志非洲军团大约三分之二的战防炮还是老式的37毫米口径，这种战防炮对英军巡航坦克很难造成伤害，对马蒂尔达重型坦克更是毫无办法。少量较新式的50毫米口径战防炮也只能在近距离才能穿透马蒂尔达重型坦克的装甲。
关键时刻，隆美尔再出奇招。当时他手上共有12门用来射击飞机的88毫米高射炮，这种火炮射速快，射程远，能在2000码距离之内穿透马蒂尔达重型坦克的装甲。他把4门88毫米高射炮安排在哈勒法亚，另外4门安排在哈菲德山脊，这两处都是非常重要的战略据点，也是英军打算一开始就争夺的目标。
当“战斧行动”开始后，英军右翼部队最先向哈勒法亚隘口发起攻击。如果当时英军利用坦克上的数量优势在黑夜里迅速发动突袭应该会有较大胜算，然而英军的作战计划却是要等炮兵有足够光亮可以射击时才发起突击。因此英军的坦克在光天化日之下试图强行突破，结果遭到德军88毫米高射炮的疯狂阻击，右翼部队仅剩下1辆坦克生还。
英军左翼部队的遭遇基本与右翼相同，一头扎进了隆美尔布置在哈菲德山脊的坦克陷进，同样遭受重创。
唯一比较好的就是英军的中路纵队成功突破了德军中部防线(德军在这一区域没有布置88毫米高射炮)，并占领了卡普措要塞，然而这一突进的结果却是灾难性的。由于英军左右两翼都遭重创，中路纵队孤军深入就相当于掉入了德军的“口袋”之中。
6月16日，隆美尔率领几乎未受损伤的德军坦克部队发起反攻。英军经过前一日的重创此时已人心惶惶，因此当遭到德军反击时连平日基本的战斗能力都发挥不出来，全军迅速陷入混乱之中，失败自然就成了定局。
“战斧行动”一共只打了3天。英军和德军兵员方面损失都不大，但英军却损失了91辆坦克，而德军才12辆。而且英军作为战败方匆匆撤退，将那些受损但可以修复的坦克全都抛在路上，结果全部成为了德军的战利品。
事后分析“战斧行动”英军失败的原因主要有两点：一是太过相信重型坦克的突破能力，却忽视了德军火炮的威力(主要是没料到隆美尔会用射击飞机的高射炮来打坦克);二是德军主帅隆美尔的战术水平确实高过英军主帅韦维尔一大截。隆美尔坚守两个侧翼，却故意放弃中央阵地，成功将英军引入“口袋”中围歼，英军在“战斧行动”中唯一的成功突破却造成了最大的灾难。