在欧洲西方大陆中，自古以来法国的国运似乎总是差那么一丢丢。在拿破仑时代，愣是被欧洲十几个国家组成的反法联盟干翻在地;到了普法战争，被新兴崛起的德国差点给打灭了;到了一战，虽然是答应了，但是整个国家被打的满目疮痍;到了二战，一个月就被人家给打灭国了。而今天，德国还是那个德国，除了军事差了点，依然是欧洲经济的火车头。
回望这段历史，一战的胜利成就了法国这个老牌帝国最后的荣光，实现了对德国的20年压制。法国虽然打赢了一战，但是并不是靠一己之力，还有英国、美国这两个帮手。那么一战时的法国实力又是几何呢?
如果没有普法战争的失利，法国的实力肯定会比一战时要强大那么一点。这场决定国运的战争，法国除了失去了阿尔萨斯和洛林这两处总面积达14.5万平方公里的领土，还赔偿德国50亿法郎，因战争带来的经济损失高达130亿法郎。农业方面，丢掉了67.4万公顷可耕地，4.3万公顷豪林，3.2万公顷葡萄园。
普法战争让法国元气大伤，工农业发展步伐慢了下来，国内投资兴业步伐下降，对外资本输出增强，截至1914年法国对外资本输出高达60亿法郎，对外投资的金额是对内投资的3倍。法国的资本输出与英国不同，它主要是通过借贷的方式发放给殖民地和外国政府，或购买别的国家公债，以此掠夺高额的债务利息。
据估算，一战前夕，法国的食利阶层已超过200万人，连同家属总人数要超过500万人，占当时法国总人口的八分之一。大量的资本用于放高利贷，势必会影响工业实体经济的发展。
1900年，法国工业总量占世界比重从1870年的10%降到7%，1913年又降到6%，勉强接近德国的一半。到第一次世界大战前夕，法国生铁产量还不到美国的1/6，为250万吨，钢产量不及美国的1/10，约180万吨，大量的煤炭依赖于进口。
当然，法国也不是一无是处。从19世纪80年代开始到1905年，法国投入了50亿法郎，建设了一批道路、运河、港口、铁路等公共工程，包括20万公里的大小道路，200公里运河，3万公里铁路，这些都极大地促进了整个工业的发展，只不过横向比较美、德两国，发展缓慢。
进入20世纪以后，来自沙俄大量军事订货，阿尔及利亚、印度支那和象牙海岸等法属殖民地兴建铁路的刺激，法国的工业取得了一定的发展，治金、电力、汽车、化工、制铝、电机和机器制造、人造丝工业等都有显著的增长。
1913年，法国汽车产量为4.5万辆，铝产量为1.35万吨，仅次于美国，居世界第二;化学产品和人造丝产量次于德国和美国，居世界第三。法国的时装、化妆品、丝织品和葡萄酒一直在世界贸易中占据重要地位，商业信誉很高。
当时的法国还有一个优势，就是它有着仅次于英国的殖民地，1914年法国殖民地面积达1060万平方公里，殖民地总人口超过5500万，为法国提供了广阔的原材料供应地和商品市场。
一战爆发后，法国作为欧洲大陆的主战场损失极为惨重。战争结束后，法国的工业生产指数只有占有的50%，用了数年的时间才恢复到战前水平。但是和平时光不过十来年，二战再度爆发，这回法国就彻底歇菜了!