历史上，宋仁宗赵祯的生母并不是刘太后，而是李宸妃。当年，李宸妃生下一个儿子，但这个孩子被送到了刘娥身边，刘娥需要这个孩子，宋真宗对此事应该也知情，而李宸妃自然成了这起事件中的最大牺牲者。可能有人会问，李宸妃为何不向众人告知真相呢?她的真实想法是什么我们不得而知，但既然皇帝和皇后都是参与者，李宸妃想要替自己伸冤恐怕也是无能为力。
李婉儿就是历史上的李宸妃，赵祯的生母。据《宋史》记载，宋仁宗赵祯的生母李宸妃为北宋杭州人士。其祖父李延嗣，于五代时期仕奉吴越王钱氏，做过金华县主簿;其父李仁德，出仕宋朝，终于左班殿直。总体来看，李氏出身于有一定地位、良好教育环境但并不显赫的家庭，中选入宫之初，担任章献皇后刘娥的侍女。她天性沉稳寡言，得到宋真宗的青睐，因而怀孕。
妊娠期间，李氏跟从宋真宗登临砌台，不想发髻上佩戴的玉钗竟坠地了。李氏担心这是不祥之兆。盼子心切的宋真宗默默地祈祷：“假如玉钗安然无恙，应当会生一个男孩子。”左右捡起玉钗，呈给真宗过目，玉钗果然奇迹般地完好无损。宋真宗视之为吉兆，大喜。李氏怀胎十月，瓜熟蒂落，生下一子，即是未来的宋仁宗赵祯。宋真宗封李氏为崇阳县君。
刘娥无子，把男婴抱到自己身边抚养。从此，宫中都称刘娥是男婴的亲生母亲。孩子与生母李氏的血缘关系被轻轻地抹掉了，仿佛一片不盈一握的鸿毛。对于这一切，宋真宗不可能不知情。显然，他支持刘娥的打算。可见李氏在真宗心目中，终究只是代替刘娥生育的一个工具。李氏洞明世事，勘透人心，睿智地沉默着，将秘密保守终身。
之后，李氏还生过一个女儿，未能存活。作为生子的回报，宋真宗进封她为才人、婉仪。宋仁宗即位，李氏晋升为顺容，毫无怨言地迁居永定陵，甘做一名默默无闻的守陵嫔妃。太后刘娥看在眼里，感念在心头，派人寻访李氏的亲属，找到其弟李用和，补为三班奉职，扶持他振兴李氏家门。
所有人默契合作，共同维护刘娥在宋仁宗心中“生母”的身份。明道元年，李氏病重。刘娥做主，晋封其为“宸妃” ，大约是冲喜之意。李宸妃旋即薨逝，享年四十六岁，至死未能母子相认，没有听儿子呼唤一声“母亲”。刘娥有自己的算盘，准备以普通宫人的规格在宫外为李宸妃治丧。丞相吕夷简上奏，建议厚葬李宸妃。刘娥勃然变色，支开宋仁宗，召吕夷简质问道：“死了一个宫人而已，相公说那种话，有何用意?”
吕夷简答：“臣本是待罪之宰相，事情无分宫内宫外，没有臣不该提议的。”刘娥恼怒地斥责：“相公想离间我母子关系!”吕夷简面不改色，从容回答：“您如果不考虑刘氏将来的命运，臣不敢说什么;如果您还顾念刘氏，对李氏的丧礼最好从优办理。”意思是宋仁宗早晚会知悉真相，假如刘娥怠慢李宸妃的后事，仁宗不免认为生母遭到嫡母欺凌虐待，到时候刘娥已不在世，仁宗势必迁怒于刘家，刘氏亲族的前景恐怕将十分悲惨。
刘娥醒悟，采纳吕夷简的意见，按照一品礼仪为李宸妃治丧，殡于洪福院。吕夷简深谋远虑，嘱咐内都知罗崇勋以皇后礼服给李宸妃装裹，棺椁中填充水银，防止遗体腐坏。刘娥驾崩，宋仁宗获悉生母为李宸妃。同时，有人在他面前进谗言，诬指刘娥谋害李宸妃致亡。
宋仁宗受到沉重打击，哀痛号哭，几天无法上朝，并下诏自责，追尊李宸妃为皇太后。等到心情稍微平复，他支撑身体，驾幸洪福院祭告生母之灵，请出生母遗体，移入皇太后规格的棺木——“梓宫”。此时，宋仁宗亲眼看见生母容颜如生，身着皇后冠服，待遇优隆。宋仁宗打消了对刘娥的怀疑，叹道：“别人的风言风语怎么能信!”由此待刘氏一门加倍优厚。当然，李家也获得太后亲族应有的待遇。宋仁宗把未能在生母膝下承欢尽孝的遗憾，移情于舅氏李家，给予李家温情、慷慨的照顾。李氏在天有灵，应该会露出欣慰的微笑。