诸葛亮对蜀国的功劳是不可磨灭的，作为神一样的人物所做的事情也十分出色，不过，也有失败的时候，祁山之战准备了这么多年，结果到最后还是输了，让人感到是很意外和失望的，那么原因是什么吗，是自己的准备不足还是对手实在强大。
诸葛亮精心准备了数年之久的一出祁山之战，没想到在短短的一个多月时间内便宣告破产。这场仗为什么会失利，很多人将原因集中在街亭之战爆发前诸葛亮的用人失误上，其实这仅仅是在战争后期局势扭转的标志性事件。实际上早在马谡兵败街亭之前，诸葛亮的北伐大军已出现重大隐患，这也导致了后来街亭之战乃至整个战事的失利。
按照战前制定的计划，北伐大军兵出汉中后，第一个攻击目标是天水郡的祁山地区，而在曹军在该地最主要的防御阵地便是祁山堡。该地为宽阔平川上凸起的一处孤峰，坐落与西汉水北岸，高约十丈，周围里许，四面如削，高峻奇拔。
该堡垒只有西南方有门可进入，再沿盘者小径迂回曲转上至山巅。山上平地约三千平方米，其下悬崖绝壁，峭峙孤险。站于山峰之上，可清晰的观察到东西两面数百里以内的一举一动。
拿下祁山堡，对北伐大军意义重大，一则可以免除后顾之忧，避免大军后路被袭，二来也可达到进攻的突然性。然而，直到战争结束，祁山堡依然牢牢地被曹魏军队控制。未能夺取祁山堡，逼迫诸葛亮不得不留下部分兵力将其展开围攻，不但在延缓了战事的进度，同时也分散了北伐大军的兵力。
在未能攻占祁山堡的情况下，诸葛亮随即调整了战术，除部分兵力继续围攻该地外，主力占据西县，然后分兵向天水、安定、陇西等郡发动进攻。这种部署虽然引发三郡响应，但也暴露出一个致命的弱点：兵力过于分散，连距离最近的西北重镇上邽都一直控制在曹魏手中、陇西和南岸两郡也久攻不下的局面出现，原本兵力上的优势由于过于分散而丧失，这也给了曹军以可趁之机。
西北地区地广人稀，连实力雄厚的曹魏都无法组成严密的防御圈，遇敌于国门之外，只能是在战略重地部署兵力，以固守要地等待援军实施反包围歼灭来犯之敌。故此，当遭到北伐大军突袭时，雍州刺史郭淮立刻来到上邽固守，等待驻扎长安的张郃赶来支援西北战场。
面对曹魏集团这样的战术部署，诸葛亮仅仅派出马谡率一部进行阻截，显然是对战局过分乐观，并未从围点的军队中抽调大部兵力，这也导致了无法对张郃所部形成兵力上的优势。
街亭之战固然是马谡的失误，但即便马谡没有在南山驻扎而导致水源被切断，以步兵为主的马谡所部也难以抵挡强大的曹魏骑兵。唯有集中北伐大军的优势兵力才能阻击或消灭张郃，也只有消灭或重创张郃所部之后，西北占据才会发生根本性的转变。否则，北伐大军依然没有胜算。只可惜最终马谡未能完成任务，诸葛亮也无法调动兵力对张郃再度展开阻击，只能慌忙撤回汉中，以免被曹军全歼。