虽然曹操称荀彧是“吾之子房”，但其实曹操和荀彧之间的矛盾已经无法化解。荀彧一心只忠于汉室，不愿曹操废汉自立所以多次劝说曹操。而曹操肯定是想自立为王的，所以他也明白荀彧不会一直帮助自己，最后曹操送给荀彧一个空的三层食盒，荀彧也是悟出其中道理就自杀了。像荀彧这样的人才如果曹操不能用那他也不会给别人用。
荀彧是东汉末年著名的政治家、战略家，被称为“王佐之才”，是颖川荀氏家族的代表，早年带领家族归隐田园，受袁绍爱戴，最后投靠曹操。荀彧与曹操相遇相知二十年，为曹操制定了统一北方的蓝图和军事路线，迎奉天子，一直忠于汉室，保护汉室老臣和汉室基业，一心相信曹操会忠于承诺，同为汉室朝臣，一直忠于汉室的诺言。
曹操是三国枭雄，刺杀董卓、挟天子以令诸侯、灭二袁、战吕布、迎战辽东，最后统一北方区域。此时的曹操不甘心丞相的职务，也不甘心再为人臣，于是曹操逼迫汉帝自封魏王，建都立国。
曹操得到如此的殊荣，不仅仅是自己的豪迈和能力，也得益于各氏族的支持，曹操有颖川荀氏家族的支持，获得了贵族的支持和创世的基业;有清河崔氏望族的支持，获得了大批贤才和士子的投靠等，曹操有氏族的支持，有挟天子以令诸侯的条件，有北方区域的丰富资源，同时具备天时、地利、人和，必然万事可成。
一切的殊荣和成功都在忠于汉室的同时而改变，曹操自己为王，离天子之位只有一步之遥，曹操思虑再三不知何进，他一直等待荀彧的认可和支持，也希望荀彧认清大局，能在关键时刻挺自己一把，不要再为如此衰败的汉室愚忠下去。荀彧是一位不忘本的谋士，自己久食汉禄，绝不能做出悖逆之事，不管环境如何改变，终不改初衷。
曹操和荀彧的斗争从未停止，在这关键时刻，曹丕因为被诬陷失宠，曹植深受曹操的喜爱，世子之位即将与曹丕擦肩而过。曹丕找到荀彧，他知道荀彧今生最大的希望是恢复汉室，便以此交换而达成共识，荀令君在曹丕身上看出了汉室的未来，荀彧一直谏言曹操，不可废长立幼，举例刘表因为立幼主，荆州之城几日被破;袁绍因为立幼主，兄弟间反目成仇，最后走向灭亡的地步。曹操对荀彧的执着无可奈何。
曹操很是气愤荀彧的愚忠，在自己身上找不到汉室的未来，现在又蛊惑自己的儿子，而且直接干涉到立储之争。曹操和荀彧的矛盾冲突不断上升，随时会有擦枪走火的动乱，荀彧想直接面对曹操，直接质问曹操，希望能把当年的曹孟德唤回，不要再专权下去。曹操身处一人之下万人之上，对待权利的渴望蒸蒸日上，此时的脚步绝不能停止。
曹操和荀彧当面辩驳，荀彧直言一直甘愿汉臣，绝不随魏王走下去，绝不能让后世辱骂自己篡逆。曹操很是气愤，他认为荀彧二十年的相识，会了解自己的豪情壮志，会出来支持自己，可是荀彧选择退出。曹操赐给荀彧一个三层食盒，荀彧打开时，大呼自己已不能食汉禄，因为三层食盒是空的，曹操是告诫荀彧，你三十年的仕途，一直为汉室操劳，从今以后再也没有汉室，你也没有汉禄所食，我曹操必然独创天下。
荀彧当晚是悔恨，也是失望，当年的承诺已不再遵从，当年的终身汉臣也付之东流，曹操已经划出界线。荀彧只有以死泄愤，以死告慰天下人，以死警示曹操之过。曹操在得知荀彧自杀时，一是气愤，二是痛苦，气愤荀彧不懂我，痛苦荀彧是我之臂膀，失去了王佐之才。
荀彧死后，曹操也没有称帝，一直身居魏王，可见荀彧之死对他的打击，也阻止了曹操的帝王之梦，曹操在有生之年也没有篡汉，一直做着汉臣。荀彧和曹操算是真正的知己，他们是真爱。