说到“投名状”，可并不是一个像写的状纸那种简单的正经的东西，一般是指加入古代边缘群体要做一件非法的行为，用以表达自己对组织的忠心。就比如在水浒传中，加入梁山泊就需要下山去杀一个人，带着人头上来。但也不尽然必须杀人，有一些经历过生死的人，他们的经历本身就足以成为他们的投名状。那么，宋江在加入梁山的时候，他的投名状又是什么?
梁山泊在王伦时期有一条规矩，凡是上山的好汉，必须杀一个人作为见面礼，这叫做投名状。设立投名状的目的，是防止官府派来个卧底，以便里应外合将这个山头剿灭。一个人入伙后再杀一个人，证明是自愿入伙，与官府并无瓜葛，也不会独自去投降官府，重要的还是原来的人“便无疑心”。晁盖时期，除了宋江介绍来的几个人，基本上没有扩大队伍，这投名状规矩还有没有?也就不得而知。不过，从宋江招人用人来看，在他的心底下也有一个投名状，这就是杀过人的就重用，杀人越多，下手越狠，给他的地位就越高。只不过，这个投名状是在无形当中，既没有公开，也没有公示罢了。
宋江杀了人流浪江湖，想到花荣的清风寨去住几天，谁知道却遇到了麻烦，当这些麻烦大多解决了之后，宋江也打定了主意要上梁山去落草。不过，在他要带领上梁山的所谓好汉当中，只有花荣一个人功夫还算说得过去。但是，凭花荣一个人还不能够和林冲比肩，这就需要再有一个本事大的人，在当时的环境当中，霹雳火秦明进入了宋江的视线。但是这里有一个问题，秦明即便是被他宋江捉住了，人家愿不愿意上梁山?为了裹挟秦明上梁山，宋江将一个城子的百姓全杀了，然后找人打扮成秦明的模样去攻打青州城。结果是秦明全家被慕容知府杀死。这样一来，秦明只有死心塌地地做强盗了，因为他不但丢失了青州的五百兵马，还说服了清风寨的黄信加入了宋江的队伍，也就是等于打下了清风寨。这等罪名，不是一般的大赦令能够赦免其罪的。
应该说，秦明本来没有投名状，是宋江硬给他“制造”了一个。
到了江州，宋江结识了李俊、穆弘、张横及其张顺等人。这些人是些土豪渔霸地头蛇，虽然没有一个什么官衔，却可以作威作福于一方。但他们还不是罪犯强盗，因而虽有“霸行”，却无罪名。所以这官府不但不会追究，反过来还得在某些事情上依仗这些人，就像朱仝、雷横捞外快要找晁盖，宋江吃鱼，戴宗要找张顺一样。可是他们硬让宋江拉着攻打无为军，就这样，他们只有上梁山一条路可走了。用这些人的话说就是：“如今杀了许多官军人马，闹了两处州郡，……今若不随哥哥去，同生同死，却投哪里去?”这些人豪强当不成，却只能当强盗了。
朱仝放了同僚雷横，被刺配沧州牢城，沧州知府因为看他长得美面，就把他留在府里。更巧的是，知府的小儿子喜欢朱仝，每天都要朱仝抱着出去玩儿。如果按照这种情形发展下去，朱仝是可以有个好前程的。比如说杨志，他杀了牛二，也是一个罪犯，可是梁中书要提拔他，通过比武，他当了一个提辖官。沧州属于“远恶军州”，肯定随时都会有“边事”，朱仝有武艺，知府给他一个军官当不是难事。可是，宋江为了赚取朱仝上梁山入伙，竟然派了吴用、雷横和李逵把知府的小儿子杀死!可能有人会说，上梁山是为了忠义，这样的龌蹉官员不当也罢!问题在于，朱仝本来就不是一个干净官员，他的想法是回老家“复为良民”，让他上梁山，说说也就罢了，说多了会“惹口面不好”!就是宋江，不是也在时时想着招安吗?招安了不是也要去当官吗?殊途同归的事情，为什么不让这个有恩的弟兄按照自己的意愿去做呢?
即便是一定让朱仝上山，按照当时的情况，宋江是可以用别的办法赚取他上山的，比如说，先把他的“宝眷”搬取上山，然后再辅之以其他方法。可惜宋江心底下有一个投名状，为了一己之私，连小孩子也不放过。孩子是朱仝带出来的，人又和梁山泊有联系，朱仝这个投名状坐得太牢靠了。
围绕着攻打祝家庄，最能说明宋江心底下有一个投名状。
攻打祝家庄是由杨雄引起的。杨雄和石秀、时迁三人一起准备投梁山，到了祝家庄“管区”却偷了人家的报晓鸡。闹将起来后，时迁被捉，杨雄、石秀逃到了梁山。晁盖要杀了这两个人，因为他们干的事情既不是“忠义”，也不是“施德于民”，而完全是辱没了梁山名声。这都是事实，而宋江却给他俩讲情，让晁盖放了，后来还安排这两人进入了三十六天罡星之列。究其原因，一是宋江要扩大自己的势力范围，晁盖要杀，宋江保住了他们，这两人必然要对宋江感恩戴德;二是这两人都主动杀过人，是标准带着投名状来的。石秀杀了和尚裴如海，本来这桩事情也就过去了，官府已经结案，可是，他又撺掇杨雄杀了潘巧云，让两人的奸情大白于天下。为了弄清楚潘巧云是怎样和裴如海通奸的，杨雄是答应过潘巧云不杀的。石秀杀了两个和尚，杨雄杀了妻子和侍女，两人各有两条人命在身，宋江对他们放心。
宋江第一次以梁山头领的名义率军出征是攻打祝家庄，但是，他却出师不利，两次攻打都没有得手。却好，登州解氏兄弟犯了事儿，前来投奔梁山，他们正愁“没有半分功劳”，因此献上“一条计策打破祝家庄，为进身之报”。这条计策就是利用孙立和祝家庄教师栾廷玉师兄弟的关系，进入祝家庄，来个里应外合，一举取胜。事情的发展和预料的一样，宋江打破了祝家庄，孙立功不可没。可是，这个武艺出众的孙立没有进入天罡星之列，倒是解氏兄弟进入，为什么?根本原因，就是解氏兄弟是登州打虎事件的发难者，这个投名状是由他们兄弟首先获取，所以才会获取高位。
祝家庄、李家庄、扈家庄曾经结成防卫联盟，因为想让祝家放了时迁，祝家不答应，李家庄主李应和祝家闹翻，本人也中箭受伤。宋江攻打祝家庄，李应是既不帮助祝家庄，也不帮助宋江，借口伤势把自己置身事外。宋江攻陷了祝家庄，为了让李应上山，制造了一个假场景。“知府”带人来到李应庄上，说李应连结梁山泊，和他们一起打破了祝家庄，还收了梁山的许多礼物。李应不承认，“知府”就把他带回到衙门里与祝家分辨。实际上，这个假场景是可能出现的真情况，因为祝家早前确实就是这样把李应告下了，所以，祝家庄的被打破，官府完全可能把账算在李应头上，李应这个名字，也会让人想到是“里应”。这样一说，李应这个投名状可是大了去了，并不比杀一个两个人罪名轻。
祝家庄有个栾廷玉，扈家庄有个扈成，这两个人为什么没有进入梁山好汉之列?就是因为，这两个人没有投名状，也没有办法给他们制造一个投名状。栾廷玉所杀都是梁山的小喽啰，这肯定算不上是投名状，所以他只能是死去，尽管宋江可惜了他一番。扈成也没有投名状，所以只能是跑到了延安府。
当然了，像卢俊义、柴进、戴宗这种死过一回的人，他们的投名状肯定要比杀一个人有效得多。在三十六天罡星当中，有劫取生辰纲的吴用、公孙胜等人，有杀了人又落草为寇的鲁智深、杨志、武松等人，还有就是和梁山泊一起攻打朝廷军队和州府的徐宁、燕青，他们哪一个的投名状不比杀一个人重得多?再有那些前来剿灭梁山最终又上了梁山的将领，用宋江的话说，他们“折了许多军马钱粮”，朝廷“如何不见你罪责”?这样的一个投名状，不是更大得多吗?!
在七十二地煞星中，也有几个人没有投名状，如萧让、金大坚、安道全、皇甫端等人，而恰恰是这些人最先回归了正常社会当中。但这并不能证明宋江有两种标准，而是因为这几人不掌握军队和机密，梁山泊不害怕他们成为朝廷的“内应”。相反，前三个人是为了宋江被请上山的，皇甫端是梁山所需要的，这些人的底细都是已经调查清楚了，不会坏梁山的事情。同样，这不是说宋江心底下的投名状是应该存在的，只能说明宋江内心之狠，他的忠义是宋江式的忠义。