赤壁之战后荆州多个郡都被刘备占领，有了这些土地才促成了三国鼎立的局势，不然刘备始终是最容易被突破的。不过赤壁之战上的主力是东吴，为什么孙权会这么轻易就让刘备夺得荆州这么重要的地方呢?这时候隆中对起到了作用，当然这是刘备和诸葛亮早就计谋好的，刚好利用这个契机一并达成，可能这是刘备一生中的高光时刻了。
经过赤壁之战及江陵之战这两场战事，曹操集团被迫退出荆州大部地区，仅占据荆州北部的南阳郡，偌大的荆州顿时陷入了政治真空。然而，这种局面在一年之后发生了巨大的变化，东吴不仅退出了南郡，荆州剩下的长沙、零陵、武陵、桂阳等四郡也落入刘备之手。这一切是如何发生的呢?这就不得不佩服刘备的枭雄之姿，连续耍了几个花招，便骗过了周瑜、瞒过了孙权，终于达到了目的。等孙权说明了刘备的真实目的，已经为时已晚。
据《三国志•先主传》注引《江表传》载，江陵之战结束后，周瑜以南郡太守之职镇守江陵。随后刘备与孙权各自上表相互推荐。刘备推荐孙权为徐州牧，孙权则投桃报李，推荐刘备为荆州牧。
于是刘备想出了第一个花招，向孙权提出借江陵南岸之地作为州牧的治所，位置在油江口一带。此地虽属南郡，但却是一片荒芜之地，人烟稀少。这个要求对于刚刚被孙权推荐为荆州牧的刘备而言，可谓合情合理。周瑜与孙权没有细想，便将该地借给了刘备。“备别立营於油江口，改名为公安。”
不过没过多久，刘备又以“刘表吏士见从北军，多叛来投备。备以瑜所给地少，不足以安民，后从权借荆州数郡”。为了达到目的，刘备甚至亲自来到京口面见刘备，当面提出借南郡的请求。不过，这个要求却遭到了周瑜的断然拒绝，刘备的企图失败。
不过，就在周瑜病逝后，在鲁肃的建议下，孙权终于答应了刘备的请求，不仅将南郡借给了刘备，还将自己的妹妹嫁给了刘备。如此一来，刘备便占据了荆州的南郡、长沙、零陵、武陵、桂阳五郡，成了赤壁之战最大的赢家。随着益州之战及汉中之战的胜利，刘备又占据了西南地区，始终实现了“隆中对”战略构想里的第一步：跨有荆益。
不过，刘备的借荆州也暴露出“隆中对”战略构想的巨大缺陷。当刘备占据益州时，孙权要刘备归还荆州，遭到刘备拒绝，双方随即爆发冲突，最终的结果见《三国志•先主传》：“分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属”。但即便如此，仍难以令孙权满意。在献帝建安二十四年(公元219年)爆发的荆襄之战中，吕蒙、陆逊偷袭南郡，终于将刘备势力赶出了荆州。
孙权与刘备为何会在荆州问题上出现如此尖锐的矛盾、最终以战争的形式而结束呢?原因很简单。刘备通过借荆州，扼守住了通往益州的战略通道，不但阻止了东吴集团向益州的扩张，同时也压缩了东吴的发展空间。
经过数年战争，东吴集团意识到从徐州一带向中原扩张的方针难以凑效，便将矛头直指荆州，这也就是《三国志•吕蒙传》中吕蒙所提到的“征虏守南郡，潘璋住白帝，蒋钦将游兵万人，循江上下，应敌所在，蒙为国家前据襄阳，如此，何忧于操，何赖于羽?”和“全据长江，形势益张”。
由此可见，诸葛亮的“隆中对”存在着一个致命的缺陷：忽略了东吴集团的发展诉求。从这个意义上说，这个战略构想也是难以实现的。