通常情况下，我们会在称呼刘邦的时候冠上“汉高祖”的名号，并且一直以来似乎都是这样。然而偶尔也会遇到将他称为“汉太祖”的情况，很多人都会认为这是错误的。但是细读史书却发现，刘邦似乎真的不是“汉高祖”，可是皇帝的各种号那么多，谥号、庙号等，我们又该如何区分呢?
每当跟朋友讲起刘邦时，大家都习惯性的称之为“汉高祖”，但很多的历史学家称他为“汉高帝”。著名学者李敖在复旦大学演讲时，把汉朝的皇帝都背了下来，在说到刘邦的时候说的是“汉高帝”。他又说我们平常说“汉高祖”是错的，应该是“汉高帝”，坐在下面的复旦大学的教授也点了点头，表示认同。那么，用“汉高祖”来称呼刘邦为真的错了吗?我不是历史学家，因此也不敢反驳说李敖错了。但，在我看来，称呼什么都没错。为什么呢?
刘邦，庙号为高祖，汉景帝时改为太祖，自汉武帝时期司马迁开始，多以最初的庙号“高祖”称呼，谥号为高皇帝，所以史称汉高祖、太祖高皇帝或汉高帝。因此，称“汉高帝”和“汉高祖”都没有错。按照庙号称刘邦为汉高祖或者汉太祖都可以;按照谥号称刘邦为汉高帝也可以。至于李敖先生所说的错，只是庙号与谥号的不同称呼而已，在我看来这不是错，谥号表示后人对皇帝的尊重，而庙号在汉朝时不是每一位皇帝都有，因此称刘邦汉高祖更加的体现了尊重，所以司马迁先生的称呼完全正确。汉高帝没错，汉高祖更没错。
我国古代皇帝的称呼往往和年号、谥号和庙号联系在一起，比如汉高祖就是庙号，隋炀帝就是谥号，乾隆皇帝就是年号。当我们在称呼某个皇帝时，用到“祖”或是“宗”，这是按照庙号来称呼;用到“帝”，这是按照谥号来称呼。
我国古代的帝王除有姓名之外，还有庙号、谥号、尊号和年号。
一：庙号
庙号是皇帝于庙中被供奉时所称呼的名号，起源于商朝。最初并不是所有君王都有庙号，一般君王死后会建筑专属的家庙祭祀，但在几代之后就必须毁去原庙，而于太庙合并祭祀。合于太庙祭祀称之为“祧”。“祧”这件事情有实际上的作用，如果每个君王的庙都留下，数代之后为数众多的家庙会有祭祀上的困难。对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，就会特别追上庙号，以视永远立庙祭祀之意。有的君主死后，会有多个庙号，庙号并不唯一，这是追尊、改谥等原因造成的。最好的例子就是刘邦了，开始是“高祖”，后来改成了“太祖”。到了唐朝以后，每个皇帝都有了庙号。
二：谥号
谥号是后人根据死者生前事迹评定的一种称号，褒贬不一。大约在周穆王前后，给地位较高或较有身份的死者加以谥号的做法已常见。古代帝王可以称呼其“谥号”，大臣、名人也都有“谥号”。用谥号称呼皇帝或者大臣、名人是一种尊重的体现。因为是尊重的体现，因此很多后世之人都用“谥号”来称呼，因此“谥号”几乎成了这些人的别名。比如曾国藩，我们经常称他“曾文正公”，再如岳飞，我们称他为岳武穆。这样的例子还有很多。
三：尊号
为尊崇帝、后，所加上的称号。始于秦。据《史记·秦始皇纪》有“臣等谨与博士议曰：‘古有天皇、地皇，有泰皇，泰皇最贵’。臣等昧死上尊号，王为泰皇”。尊号一般很长，大臣们把好的词语都往皇帝身上加，尊号一般在皇帝在世之时便开始有群臣上请，并不断加长。
四：年号
我国历代封建王朝用来纪年的一种名号。先秦至汉初无年号，汉武帝继位后始有年号的出现，始创年号元狩。此后形成制度。历代帝王凡遇到“天降祥瑞”或内忧外患，遇到大事、要事，都要更改一下年号。皇帝所用年号少则一个，多则十几个。比如唐高宗有14个;到了明清，皇帝大多一人一个年号，因此，后世之人也习惯用年号加皇帝来称呼明清的皇帝。
在古代文献中，对前代帝王多不称姓名或尊号，都称庙号、谥号或年号。