我们都知道古代的通讯不是很发达，有什么消息基本上都是靠书信联络，如果行军打仗动不动就是几百里的路程，哪怕是快马加鞭也需要好几天的时间。所以关羽败走麦城，刘备没能及时出兵营救是不是和消息知道的太晚有关呢?因为当时魏军和吴军是不会给刘备营救的时间的，关羽这样的人物早点解决掉才能避免后患。
219年11月，关羽北伐曹魏，在樊城败于徐晃之手，此时后方基地荆州又被东吴孙权占领。关羽本想率领夺回荆州，但军心已乱，他只好率领残部退守麦城。12月，关羽率部突围时被俘，孙权“斩羽及子平于临沮”。那么问题来了，关羽败走麦城时，刘备、诸葛亮为何不发兵救援呢?
关于这个问题，史学界有很多种看法，甚至有一部分学者提出了这样的一种观点，他们认为刘备、诸葛亮不发兵救援关羽，是“借刀杀人”。比如有位学者就认为“由于关羽的骄横跋扈，成了诸葛亮攫取权力道路上的最大障碍，故诸葛亮不惜假吴人之手置关羽于死地”。
那么刘备、诸葛亮为何不发救兵呢，难道他们真的是在“借刀杀人”吗?编者觉得恐怕未必是这样的。要搞清这个问题，我们必须从关羽北伐的目的说起。按照史料记载，建安二十四年七月，关羽亲率军队北伐，其实他的目标并非是夺取整个中原，而只是襄阳郡。
荆州有八个郡，曹操占领襄阳、章陵以及南郡的北部，刘备占领武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，孙权占领江夏以及南郡的南部，后来刘备“借走”了孙权的南郡部分。此时刘备已经占领的汉中，打通了北进关中的道路，因此急需拿下襄阳，因为这样，就可以实现诸葛亮两路北伐的计划。
此时刘备的势力如日中天，关羽亲自率军北伐，来夺取整个襄阳郡。关羽进军之初非常顺利，水淹七军，威震华夏，没想到孙权趁机派吕蒙“白衣渡江”，夺取了荆州地区。关羽进退失据，才败走麦城。所以由关羽北伐动机，不难看出，他是在执行刘备、诸葛亮的战略方针，陷害一说似乎不妥。
咱们再来说说刘备、诸葛亮不发兵的真正原因。我们可以看看关羽北伐的时间表：219年7月，关羽“自率大军攻曹仁于樊城”;8月“大霖雨，汉水溢，平地数丈，于禁等七军皆没”;10月“魏王操至洛阳”，“ 梁郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏”。
也就是说关羽自北伐以来，接连获胜，甚至许都以南许多县都发生了叛乱，接受关羽的指挥。但就在11月，情况急转直下，关羽首先败于徐晃之手，之后又听说荆州失陷。这时候关羽向离自己的最近的刘封、孟达求援，但两人婉言拒绝。关羽无奈之下，只好败走麦城，想从这回到蜀中，结果遇擒被杀。
从刘备、诸葛亮方面来看，他们自7月到10月，一直得到的都是关羽的捷报，所以根本无需援助。到了11月，因吕蒙出奇招，夺取荆州，但他们及时了封锁了消息，加上当时信息闭塞，致使消息很晚才传到蜀地。或许当刘备、诸葛亮得知荆州失陷，准备出兵时，恐怕此时关羽已经身首异处了。
事后刘备非常生气，执意要处分第一时间得到消息，却不肯救援关羽的刘封、孟达二人。最后孟达事先得到消息，投奔曹魏，义子刘封则被刘备赐死。综上所述，关羽兵败麦城，刘备、诸葛亮不发援兵，根本就不是什么阴谋，而是时间问题。