司马懿其实非常忌惮诸葛亮，升至在内心是非常恐惧诸葛亮的。司马懿从来不出兵和诸葛亮正面交锋，就是担心自己会中诸葛亮的计谋，所以靠拖延战术就是最有把握的方法。诸葛亮死后还靠着假人吓跑了一次司马懿，可见在司马懿心里诸葛亮一直都是一个阴影。毕竟诸葛亮带兵打仗的经验高于司马懿，司马懿的性格又是能避其锋芒就躲得远远的，只能说司马懿站对了阵营。
《三国志 诸葛亮传》注引《汉晋春秋》，时间是在蜀汉建兴十二年(公元234年)，主人公是司马懿。原文如下：
杨仪等整军而出，百姓奔告宣王，宣王追焉。姜维令仪反旗鸣鼓，若将向宣王者，宣王乃退，不敢逼。于是仪结陈而去，入谷然后发丧。宣王之退也，百姓为之谚曰：“死诸葛走生仲达。”或以告宣王，宣王曰：“吾能料生，不便料死也。”
这段记载的大意是：杨仪等将领整顿军队出发后，有老百姓跑来告诉司马懿诸葛亮病逝的消息，司马懿随即亲自率领大军从后追赶。姜维命令杨仪举起军队的旗帜，擂响战鼓，调头回转，拉出一副将要向司马懿军队发动攻击的架势。司马懿下令退兵，不敢逼近。于是，杨仪率军列队而去，进入山谷后才为诸葛亮发丧。对于司马懿的这次退兵，当地百姓变了一句谚语说：“死了的诸葛亮吓跑了活着的司马懿。”有人将这句谚语告诉了司马懿，司马懿表示：“我能料到活着的诸葛亮，不能预料死了的诸葛亮啊!”
文中所提到的“死诸葛走生仲达”，意为死了的诸葛亮吓跑了活着的司马懿，比喻人虽死，余威犹在。
这则成语故事发生在诸葛亮最后一次北伐期间。双方在五丈原一带斗智斗勇，诸葛亮力图与司马懿大军进行决战，而司马懿则坚守不出。经过数月对峙，诸葛亮因病去世。按照诸葛亮临终前的部署，蜀汉大军秘不发丧，悄悄向汉中撤退。
尽管如此，当地的百姓还是得到了诸葛亮病逝的消息，并将这一消息告诉了司马懿。司马懿喜出望外，率领大军追赶。而姜维却突然下令蜀汉大军停止撤退，让杨仪等人率部迎击司马懿，假装这是一次引诱司马懿追击并将其消灭的计策。这一招果然骗过了司马懿，他下令全军撤退，蜀汉大军也因此平安返回汉中。
这一事件很快在曹魏西北地区传开，百姓们创出了这句成语讽刺司马懿。对此，司马懿无可奈何，只好出言自我解嘲。虽然他以坚守不出的战术熬死了诸葛亮，取得防御战的胜利，但由于这件事情的出现，令自己颜面尽失，真是丢脸丢到了家。