在外国人越来越多地来到中国的今天，我们总是能看到各种因为文化差异而产生的引人发笑的事情，其中有一种就是文身。很多外国人的文身我们看着既觉得不可思议，又忍不住想发笑，并不太能理解外国人的思维方式。然而细究文身文化，发现它起源于中国，而且最初竟然是一种刑罚。那么就让我们来一起看一看，这种刑罚是如何变成一门艺术吧。
关于究竟是“文身”还是“纹身”，其实并没有什么争议，因为正确的写法就是“文身”，最初就是“文”字，而“纹”是后来才创造出来的字，虽然对于现代来说“纹”的意思更为接近，因为大多数人文在身上的图案属于花纹，但是在古代，可就没这么多欣赏的心思了。
先秦时期，有一种在封建社会中使用时间最长的肉刑叫做“黥刑”，也被称为“墨刑”，就是在犯人的脸上刺字，涂上墨炭，再也没办法洗得，让人一看到就知道这个人曾经犯过罪。虽然这种刑罚与其他几种劓、宫、刖、杀相比已经算是最轻的了，但是那可是在人身上最明显的部位，脸上刻字，要知道古人的衣服会将四肢及躯干全都遮住了，露在外面的只剩下脸，因此墨刑不仅让人身体痛苦，这种羞辱感还会伴随受刑者一生，可以说是一种看着很轻，实际非常残酷的惩罚。
奴隶社会时，还会在奴隶身上刻下诸如“这个归某某所有”之类的文字，即便奴隶逃跑了，也会被抓回来送回去。
而后，吴越地区会有断发文身的习俗，成为这一地区的一种标志。再后来就逐渐发展出了示警的作用，例如岳飞的“尽忠报国”。关于究竟是“尽”还是“精”，一直存在争议，《宋史》中记载的是“尽”，但是至于是谁刺的并没有说明，后来就演变成了“精”，而且是岳飞的母亲亲手刺的。
除此之外，文身还发展出了装饰的效果，例如《水浒传》中几个有装饰性刺青的好汉，九纹龙史进、花和尚鲁智深、浪子燕青。虽然这些故事和人物并非都是真实的，但是如果没有这样的社会现象，作者也无法写的出来这样的人物特征。
到了今天，中国人自己倒是很少会有去文身的，尤其是大面积文身，反而是外国人热衷于在自己身上留下一些非同寻常的印记。比如，贾斯汀比伯在左胸心脏附近文一个“怂”，拆开念倒是很有意思，一起念其实更有意思。贝克汉姆的“生死有命富贵在天”，一位德国妇女的“鸡汤面”，繁体版的“我不知道，我不会说中国话”……随便拎出来一个都能让人笑上半天。不过，毕竟文化背景不同，我们不能理解外国人的脑回路，尽管他们中间也有被文身师坑了的，但是敢于承受文身的痛苦，不得不说可算是勇士。