刘备和刘表虽然都姓刘，但是刘表是正宗的皇亲国戚，而刘备差的就有点远了。不过刘备当时想要投靠刘表，刘表也还是很欢迎的，不并不是因为他们的关系而是为了能相互利用。在三国时期，各个诸侯之间就不用讲什么信任了，全是利益。刘备信不过袁绍所以走了，而刘表正好需要一股力量能帮助他抵抗曹操所以刘备的加入正好解了他燃眉之急。可能刘表自己也没想到，刘备竟然能建立蜀国成为一方之霸。
公元200年，衣带诏事发，曹操亲自率军讨伐刘备，刘备战败后投奔袁绍。数月之后，关羽“过五关斩六将”前来汇合，一番商讨，刘备舍弃袁绍，南下投靠荆州，刘表亲自到郊外迎接刘备。
当时的刘表，好像得到了皇上所赐的烫手山芋，左右为难。经过重重考虑后，对刘备作出了这样的安排。让他先后出兵新野和博望，最后屯兵樊城，樊城与刘表所在的襄阳隔汉水相望。
当时，刘表到底是怎样看待刘备的?其实，远在曹营的郭嘉早已知道，曾一句话道破真相。
公元207年，曹操为了肃清袁氏残余势力，也为了彻底解决三郡乌桓入塞为害问题，决定远征乌桓。但是帐下大臣大多担心，刘表会趁机派刘备袭击许昌。
郭嘉却说：刘表只是个坐而论道的空谈家，他知道自己的能力不如刘备，如果重用刘备，会担心无法驾驭;如果不重用，刘备也不会为他卖命出兵。
因此，郭嘉得出结论，刘备绝对不会北上偷袭许昌。事实也如郭嘉所料，曹操北征乌桓期间，刘备曾向刘表建议偷袭许都，却被拒绝。刘表到底怎么看待刘备，正如郭嘉所说，既要用刘备抵御曹操，又要监控刘备。