南北朝将近有170年的历史，也是少有的由汉族和鲜卑族同时建立的王朝。不过北魏的皇帝一直是比较悲催的存在，皇帝都非常的短命，看来鲜卑玩中原这一套传承明显水土不服。北魏时期，最惨的就是元钊皇帝了，2岁就登基当皇帝，但是仅仅在位45天就死了。一个两岁的孩子当皇帝，说明爹也是早早的就倒下了，其实元钊的上位就已经注定北魏不可能有太平日子了。
元钊，生于北魏孝昌二年(526年)，是孝文帝元宏的曾孙，临洮王元宝晖的儿子。武泰元年(528年)二月二十七日，年仅两岁，尚在牙牙学语的元钊突然被胡太后立为皇帝，就是史上的北魏少帝。这中间究竟发生了什么变故呢?
起因还得从胡太后与儿子孝明帝元诩的矛盾说起。延昌四年(515年)正月十三日，宣武帝元恪病逝，五岁的孝明帝元诩继位，并且胡太后开始临朝听政。从此以后胡太后自称“朕”，完全掌控了皇权，并且在私人生活上非常不检点，除了秽乱后宫，还肆意挥霍国库，放纵外戚和男宠践踏国法，使得北魏国力迅速下降。
孝明帝随着年龄的增长，对母亲的私德越来越看不惯，更重要的是，母子二人在朝政方面也产生严重分歧，导致孝明帝暗中下令让大都督尔朱荣带兵入京，意图除掉胡太后。不料，得知消息的胡太后先下手为强，在武泰元年(528年)二月二十五日把孝明帝毒死了。。。
孝明帝突然暴毙，胡太后慌乱中谎称一个月前刚出生的皇女是皇子，并且将她立为新君。但没过两天，胡太后始终觉得纸里包不住火，又觉得朝廷内部还算稳定，于是宣布新君其实是女孩，这才重新拥立了年仅两岁的元钊为少帝。
前面说过，孝明帝元诩已经下令让尔朱荣带兵进京了，这时走在半路的尔朱荣突然得知皇帝死讯，又得知胡太后擅自废立皇帝，更是马不停蹄的往京城赶。同年四月十一日，尔朱荣带领大军渡过黄河，重新拥立元子攸登基，是为孝庄帝。
胡太后眼看大势已去，赶紧逼迫后宫所有嫔妃同自己一起落发为尼，躲进寺庙想保住性命。可野心勃勃的尔朱荣却在四月十三日将胡太后和两岁的少帝元钊都抓起来，共同装入竹笼扔进了滔滔黄河之中。。。可怜元钊一个刚两岁的孩子，突然之间被立为皇帝，在位仅四十五天就无辜地丢了性命。