“天上九头鸟，地上湖北佬”这句话到底是什么意思?是褒义还是贬义、出处又是哪呢?可能很多土生土长的湖北人都也不清楚。不过一般人会觉得这是形容湖北人精明，甚至是有点狡猾的意思，其实这句话本来没有贬义的意思，但是后来有人当做攻击词汇来用就渐渐有了贬义的意思。所以现在说天上九头鸟地上湖北佬其实是贬褒都有的，就看在什么情况下说出来了。其实在古代九头鸟就是楚地的象征，下面就为大家介绍一下这句话的典故还有出处。
一直以来，以为九头鸟是神话传说里的鸟类。不过翻翻古籍，还真有人见过，虽然极有可能这些只是传闻。
不信怪力乱神的孔子，却经常碰到很多稀奇古怪的事物，比如麒麟，比如灵珠子，对九头鸟他居然也见过。《韩诗外传》里讲：“孔子渡江，见之异，众莫能名。孔子尝闻河上人歌曰：鸧兮鸹兮，逆毛衰兮，一身九尾长兮。”孔子在渡河的时候，看到了一只奇怪的九条尾巴的鸟，见过它的人都叫它鸧鸹，所以孔子也跟着大家叫它鸧鸹。鸧鸹就是后来我们说的“九头鸟”，明明应该是九个头，但是不知道为什么孔子当时认为那不是头而是尾巴。
第二个例子是宋朝淳熙年间(1174-1189年)，长沙的地方官李寿翁抓到过一只。周密在《齐东野语》中记载：九头鸟身子圆圆的，像个簸箕，十个脖子环簇，有九个头，唯独一个脖子上没有，而鲜血点滴。每个脖子上都长着两个翅膀，飞起来，十八个翅膀噼里啪啦地一起扇，错落不齐，还有可能碰折受伤。
最后一个则是是明朝的邝露，据他说，在广西的鬼门关(广西北流县)见到过，可惜是个母的。据他说，这种鸟，公的才是九个头一个身子，母的是一个身子，九条尾巴，原来当年孔子见到的九头鸟是母的。
九头鸟本来是楚地的神话，湖北荆楚一带盛行，所以常常听说“天上九头鸟，地上湖北佬”。
九头鸟是上古时代楚国人民信仰的一种神鸟。《山海经》里面说，在大荒之中有一个神，这个神有九个头，人面鸟身，名叫九凤。这个“九凤”就是九头鸟的原型。楚人是由东夷民族分化出来，东夷人崇拜鸟，因而楚人也崇拜鸟，而楚人又以“九”为尊，因此这个九凤是楚人将鸟和“九”结合的产物。
不过，九凤作为神鸟的崇高地位并没有被一直延续下去。春秋时期，东周与楚国互为敌对。《升庵全集》卷81引《小说》记载：“周公居东周，恶闻此鸟，命庭氏射之，血其一首，其余九首。”周公命令庭氏射下九头鸟的一头，所以，后来对九头鸟外形的描述多来自于此，即本来有十个脑袋，而今只剩九个，还有一个不断滴血。这应该是周王室对楚国神鸟的一种丑化行为，丑化他国信仰抹黑他国的文化。从此以后，九凤不在，九头鸟成了邪恶的化身，取而代之称为鬼车。
最后说下，“天上九头鸟，地上湖北佬”这句话，其实是因为明朝的大臣张居正。张居正是湖北江陵人，在万历元年出任内阁首辅。在任期间，他雷厉风行的整顿吏治、巩固边防和改善财政，据说当时有九大御史一起参奏张居正，最终张居正没事，九大御史却下了狱;又传说张居正曾向皇帝举荐了九个湖北籍的监察御史，他们做事认真负责，大公无私，受到整饬的贪官污吏们对他们痛恨到了极点，于是就用这句俗语来骂他们。
所以一般人会把这句话当做是不怀好意，而且带有讽刺和敌意的感觉，不过总体来说湖北人的心眼并不坏，过日子精明的人还多着呢。你要是怕自己身边的湖北朋友看到这句话不高兴可能就需要解释解释了，湖北人也不需要太激动，反正每个地区多多少少都有用来黑的东西，更何况日常生活中哪有那么多不怀好意呢。