在赤壁之战以前，刘备也只是借到了荆州，但是等这一战打胜利后，刘备就能依靠荆州更加壮大起来，成为三国鼎立之一。所以这样看的话，刘备当时又有什么理由还荆州呢?随后最后还是被孙权给拿了回去，但是刘备的决心还是非常足的，而且相当有气魄和远见，其实光从这一起事件就能看出刘备并不是一个草包，蜀国能逐渐走向壮大刘备肯定是最功不可没的那个人。
许多人对刘备借荆州这个事情存在疑惑，认为荆州是刘备打下来的，孙权为什么要刘备归还荆州呢?到底谁是无赖?
荆州最初是刘表的地盘。刘表死后，儿子刘琮接手了父亲的事业。这时候刘琮还是一个不辨是非的小孩子，在荆州一切的话语权都在自己的母亲和舅舅手里。
他们为了维护荆州局势，希望能在动乱中求得安宁，所以就决定了投靠当时势力最强大的那一方即曹操。所以刘琮的这块肥沃的土地就成了曹操的了地盘了。
曹操在壮大自己的地盘之后准备进攻东吴，当时的曹操隐隐有一统北方的气魄，而东吴当时不过是盘踞在江东地区的一个小国，硬拼的话肯定打不过曹操，派鲁肃到江夏找刘备联合抗曹。后来孙刘联盟在赤壁之战中打败了号称八十万人的曹操。
曹操败北之后，孙刘两家开始瓜分战利品。当时刘备率先占领了荆州，后来东吴派鲁肃来谈关于荆州的归属。鲁肃认为在赤壁之战中东吴部队的人数要比刘备部队的人数多，按照这种划分方法来看荆州应该属于东吴。而刘备认为，荆州本来是刘表的地盘，虽然现在刘表已经去世了，这块地不是说给就能给的，应该先问问他儿子的意见。鲁肃派出的刺客把刘表的儿子刺死之后，又来向刘备索要荆州。由于刘备有约在先，在那个重视信誉的时代，如果说话不算话很容易砸掉自己安身立命的招牌。
那时候的刘备方面还提出了这样的一个条件。说我现在的发展非常需要一块根据地，所以我想先借得荆州这块土地来发展壮大自己，等后面找到了稳定的根据地后再还给东吴方面。那个时候动物方面也同意了，并且双方还立下了字据来证明荆州是刘备借东吴。
我不禁有个疑问，刘备说借孙权就借了吗?哪有这么简单，其中有许多内情的。
刘备得到荆州，是在曹操赤壁之战失败以后，但他的荆州并不是完整的荆州，而是只有荆州五个郡，分别是南部长沙、零陵、桂阳、武陵四郡，加上原来的江夏曹操虽然被打败了，但还是占据荆州北部最大的南阳郡。而孙权是得到土地最少的，只有个南郡。
从地盘的广阔程度看，自然是刘备占据优势，但问题是，荆州最重要的两个军事重镇襄阳和江陵，分别被曹操和孙权占据。
从这层意义上来说，当时的刘备是一点前途也没有。因为曹操占据襄阳，等于断了刘备争夺中原的念头;而孙权占据江陵(在南郡)，就意味着整个荆州地区的长江水道，完全控制在孙权手里，在这种背景下，刘备哪敢向西发展，因为关键时刻，孙权只需要从江陵派一支水军过来，刘备那是连防守的地方都没有，到时他还能不能从益州活着回来就成问题。
后来刘备所谓的借荆州，其实就是刘备让孙权把江陵给让出来。因为只有孙权让出江陵，刘备才能控制荆州地区的长江水道。当然，孙权也不是活雷锋，他之所以愿意把江陵让给刘备，也是孙权迫于曹操南征重心偏于淮南的形势(“十四年春三月，军至谯，作轻舟，治水军。秋七月，自涡入淮，出肥水，军合肥。”)，为让刘备顶替东吴在荆州方面面对曹军锋芒，再有东吴半个南郡在刘备与曹操襄阳的包围之下、孤军深入的危险，这才答应把南郡借给刘备。
后刘备得益州，孙权看刘备力量增大，便想索回借给刘备的南郡，但刘备以得到凉州后再归还为借口拒绝，双方一度兵戎相向。再后来，孙权令吕蒙白衣渡江偷袭荆州，随后关羽兵败被杀，此时荆州形势为曹操占据南阳郡，孙权占据除南阳郡之外的所有郡县。