无论是在影视剧，还是很多古典名著中，很多人可能会看到两个让人迷惑，分不清的的词语，丞相、宰相。这两个官职，似乎都是一样的，又似乎并不是一样的，它们存在的历史时间也是不同的。而丞相，有时候又会分为“左丞相”、“右丞相”，这左右之间也有着不同的待遇。那么，今天就带大家一起来感受一下，一字之差能有多大的分别。
在我们的印象中，丞相似乎就是一种“一人之下万人之上”的高官，统领百官，在官员中论品级，已经没有人能够高过丞相了。但是历史上的丞相，自然不可能就是这样“一步登天”，先秦时期有丞相，但是也有“相”、“相邦”，这些与丞相都是同时存在的，但是却是两种完全不同的官职，而且丞相的地位还比相国要低。
秦国，注意，这里是秦国，增加设置了左右两个丞相作为相邦的副手，在《史记》中记载的由秦武王设置，任命甘茂、樗里疾为左右丞相。樗里疾你可能不了解，甘茂也许觉得耳熟，但是秦武王却是非常出名的。出名的原因不是因为有多么能治国，而是因为他是举鼎被砸，没能缓过来死亡的国君，这样奇特的死法，史上恐怕也没什么人了。
秦朝时期，仔细看，这里不是“秦国”，增加设置了“中丞相”，秦二世胡亥的时候，赵高就是中丞相，但是同样都是在《史记》中，却无法确定到底有没有这个“中”字，看来司马迁也还是不太靠谱，同理可得，《史记》也未必都是真实的历史。汉朝时期，汉承秦制，丞相依旧是相国的副手，之后就是有时候设置丞相一职，有时候不设置，有时候设置了又会改个名字，在这里就不多做叙述了。
至于“宰相”，很多人第一个想到的一定是很有名的“刘罗锅”刘墉，清朝时期很著名的宰相。但是要注意，宰相只是一种称呼，并不是真正设置的官职的名称，而是一种泛称，指的就是辅佐君王并掌握最高权力的官员，是一种民间的俗称。比如，上面所说的“相邦”，作为君主之下最高权力的掌握者，就可以被称为“宰相”，而当丞相被设置为最高权力者时，丞相就是宰相。
之所以叫做“丞相”，我们就需要拆字解读了。“丞”，不光是丞相，还有一些“县丞”、“郡丞”，就是一种“辅助”的意思，而辅助的人，就是前面的那个字所代表的官员。而丞相的丞字在前，意思就是说，他辅助的人乃是天子，丞也就不在后面而是在前面，如果是“相丞”，那大概就是辅助“相”了。
而“相”，我们可以联系一下，是不是现在还经常有一些算命先生，他们有一项就叫做“相面”，就是盯着你的脸仔细看，衍生一下，就是观察，帮助君王观察，去看他所看不到的东西。如此一来，“丞相”的工作就不言而喻了。
至于左右之分，那就得看那个朝代究竟是以哪一边为尊了。比如战国时期以右为尊，因此蔺相如拜为上卿之时位置在廉颇的右边，所以他老人家就不高兴了，不给蔺相如好脸色，后来终于理解明白，这才有了“将相和”的典故。而在宋朝时期以左为尊，左相即为“首相”，右相即为“次相”。这里只是两个例子，并不是说这两个时期都有左右丞相的区分。
而到了明朝时期，因为作为百官之首的左丞相胡惟庸没干什么好事，朱元璋斩杀胡惟庸之后，废掉了丞相制度，后来虽然有过类似丞相的职位，但是名称、权力都不相同了，因此，胡惟庸也就是历史上最后一个丞相了。