曹操一生最大的遗憾或许就是没能称帝，建立属于自己的王朝，不过曹操背负的心里压力的确也是非常大。不仅是朝中大臣都反对曹操称帝，曹操警惕后人对他的评价。不过曹操虽然称帝内心很纠结，但如果他能完成统一三国大业的话，想要称帝也是顺理成章的事情了，那曹操最有机会完成一统三国的机会是哪次呢?可能大家也都猜到了，就是在赤壁之战的时候，曹操如果没有轻敌稳扎稳打的话，还是有可能取得最后的胜利的。
曹操生前就完成消灭孙刘，统一全国的唯一机会，其实就出现了一次，也就是在赤壁之战的时候。赤壁之战输了之后，三国鼎立之势就形成了，孙刘联盟，协同作战，曹魏要再灭孙刘任何一方，就都不容易了。
曹操到公元207年才彻底平定原属袁绍的地盘，成为诸侯中势力最为强大的一个，也成为当时最有希望统一全国的一个。
当时还存在地方势力包括荆州刘表，东吴孙权，益州刘璋，汉中张鲁，关中马腾，辽东公孙。表面上看，每一个都有可能对曹操构成威胁，但威胁最大的其实不是别人，就是荆州刘表。其他人的威胁相对来说，都要小很多。
208年，刘表病死，刘琮幼年继位，曹操认为一举消灭荆州刘表势力的机会来了，所以才出兵南下。曹操还没到荆州境内，刘琮就在他舅舅蔡瑁等人的裹挟下，奉表请降，只剩下前出的刘备还在坚持抵抗。但刘备当时的实力太小，只是稍作抵抗，就马上撤退了。
所以，曹操南征的目标马上就从攻占荆州变成了追击刘备。因为刘备当时有意逃亡江陵，而江陵是荆州钱粮囤积所在地，如果被刘备占领，对曹操接下来稳定荆州是很不利的，所以曹操率军全力追击刘备，迫使刘备改变方向，退往夏口，和刘琦汇合。
这时候，曹操的南征目标又发生了变化，因为荆州不战而降，太顺利了，所以曹操认为可以顺势利用占据上游之利，沿江东下，一举消灭东吴。如果能就此彻底消灭东吴，那么曹操基本上就算是完成了统一全国的大部分任务。
其实，曹操这时候的最佳选择并不是一鼓荡平东吴。因为曹操南征的消息很快就传到东吴了，无论曹操的目标是荆州还是刘备，还是孙权，因为东吴和荆州的地盘唇齿相依，所以东吴都不会作壁上观，已经进入临战状态。
曹操当时的判断是，以他战胜袁绍、逼降刘琮之后的绝对实力来说，击败孙权是不成问题的。而且，东吴内部当时确实也出现了主战和主降两种声音，但在鲁肃的劝说下，年轻的孙权还是选择了与曹操一战，而没有投降。这本身就是带有一定的偶然性的。
因为这时候曹操已经占据了荆州全境，除了刘备占领的一小部分和被东吴占领的一部分之外，其它部分都已经被曹操占领。如果曹操以他这时候已经占领的北方为大后方，稳扎稳打，并同时从淮南出兵，两面夹击，那么东吴要扛住这样的攻势，是很难的。
但曹操急于求成，想毕其功于一役，所以没有稳扎稳打，也没有从淮南出兵，而是直接以荆州为前线，进攻东吴，要和东吴进行战略决战。结果是孙刘联盟在赤壁之战中击败了曹操，加上曹操军中发生了瘟疫，曹操不得不率军北撤。之后，刘备抢先占领了荆州大部分地盘，接管了荆州。
从当时各方的形势来看，如果曹操选择稳扎稳打，同时从淮南和荆州两个方向进攻东吴，胜算要更大。但荆州轻而易举的投降让曹操麻痹大意了，因为在此之前，荆州的绝对实力都在东吴之上，东吴都不战而降了，孙权还有什么理由不投降呢?
但战争本身就是在必然之中存在着大量的偶然性。孙权能够顶住压力，决心抵抗，这本身就已经是偶然，而孙刘联盟能够在赤壁之战中击败曹操，就更是偶然的了。而曹操在战败之后没有退守荆州，而是直接放弃已经占领的荆州，撤回北方，就更是偶然了。
所以说，曹操一生中唯一一次统一全国的机会，其实就出现在占领荆州之后，但又在赤壁之战中战败这段时间。历史就是如此，给你的机会窗口往往非常短，抓住了就可以成就帝王霸业，抓不住，历史就要改变轨道，走向另一条路。曹操就在赤壁和统一全国擦肩而过了。