其实曹操一生错过了很多可以改写历史的机会，例如放弃了称帝的机会、错过了提前统一三国的机会、还有一次可以一举消灭刘备的机会。当然我们现在属于马后炮，也没什么理由职责曹操，毕竟他当时要顾全大局，肯定是要选择最稳妥的策略。曹操一生最大的败绩就是在赤壁之战上，因为曹操大意轻敌吞下苦果。此后三分天下已成定局，刘备的蜀汉政权发展最为迅速，拿下大半个荆州后，接连斩获益州、汉中，一下子成为了能比肩魏吴的势力。其实在这之前，曹操本有机会讲刘备提前消灭，却没有动手，其实这个故事还有一个成语叫“得陇望蜀",当时曹操究竟是怎么想的呢?
曹操完成统一北方的大业后，对他的自信心也是有跟高的提升，但在警惕性方面却做出了错误的判断，如果能同赤壁之战交换一下，结局就完美了。当时曹操率军攻打张鲁，张鲁抵抗了几日便投降了，至此曹操顺利拿下汉中，使得自己在南方也有了一定的势力范围。要知道汉中对刘备来说是非常重要的军事要地，如果哪天曹操直接带兵入蜀，刘备是无论如何也防守不住的。但这时候曹操并没有选择进攻西蜀，而是觉得不要太贪心，所以就撤军了。当时曹操想要拿下刘备，简直就是轻而易举的事情，结果却被搁浅了。
汉中是西蜀的咽喉，一击便可致命。只要汉中在曹操的手里，刘备的发展就会收到严重限制，处于被曹魏、东吴夹击的位置。当时曹操身边的谋士刘晔和司马懿都建议曹操出兵占领西蜀，不要给刘备踹息的机会。但曹操并没有接受他们的建议，反而谨慎了起来，让人感到非常不解。当时曹操说：”人苦无足，既得陇右，复欲得蜀。"意思是做人不要贪心，要懂得知足，既然已经拿下陇右，就不要还想夺取西蜀，其实这种话不像是曹操会说出口的。
曹操竟然也会有懂得知足的一面，根据演义当中的曹操，可能早就拿刘备开刀了。毕竟当时刘备不管是兵力还是名声中的威望都不及曹操，曹操攻进来他又要开始逃亡之路了。如果曹操把这份谨慎放到赤壁之战上，说不定就不会如此惨败，那三国统一的时间就会缩短很多了。对于曹操来说，如果不能统一天下是没有理由登基称帝，改朝换代的，他跟曹丕不一样，士族对于曹操更加厌恶，而曹丕给士族发展更多的权利，所以他们选择支持曹丕。
其实从整个三国的进程来看，曹操没有进攻西蜀算是一次战略失误，曹操相当于是给了刘备一个千载难逢的机会，好让他发展自己的力量。等到217年，刘备已经脱胎换骨了，在汉中之战上击败曹操，夺回了汉中还自封汉中王。曹操应该也有后悔过，如果当年采用了刘晔和司马懿的计谋，起码刘备这头就会被及时遏制住，单独对付东吴就要轻松多了。