我们都知道，古代一直都有一个“避讳”的说法，后辈人是不能使用先人使用过的名字里面的字的，这也就造成很多古书里面出现一些让很多人有的时候不太能看的明白的名字。因为避讳，所以古人经常会改动一些字。但是清朝时期，光绪皇帝的年号光绪，为什么没有避讳道光皇帝的道光?年号需要避讳吗?
1.实际上，中国古代，最主要避讳的是帝王、长辈的名字而非年号。
小时候读唐诗，有一件事记得很死。诗鬼李贺被人妒才，考进士时，有人指出，进士的“进”与他父亲李晋肃的“晋”同音，该避讳，李贺你没资格考进士，否则就是不孝。李贺气极而走，终未成进士。
但是，避讳名字，也不可能时时刻刻都能做好。明人沈德符在《万历野获篇》里记载“避讳”时如此写到——
古来帝王避讳甚严……而建文年号，音同御名，举朝称之凡四年。何以不少讳也?至建文二子，长名文奎，次曰文圭，其音又与“炆”字无少异，又可也?岂拘于太祖所定帝系相传之二十字耶?似亦宜变而通之。当时方、黄诸大儒在事，纷纷偃武修文，何以不议及此?
意思是，建文帝名朱允炆，名字与年号重合;而他的儿子又叫朱文奎，朱文圭，跟炆读音相似，也没有避讳。那时方孝孺等大儒都在，为何没人提出来?看来，有些事能变通就别瞎梗着。
2.至于年号，一则理论上无需避讳，二则当然最好也是搞出点新鲜玩意，别跟人家的重了。虽然那时没有知识产权一说，但原创的总比无意中“抄袭”好啊。
但事情就是那么有趣。沈德符说到，“古来纪年多有犯重复者。即本朝亦有之，如永乐、天顺、正德、皆是也”。明成祖朱棣的永乐年号，十六国时前凉桓王用过，宋朝方腊用过，五代南汉循州农民起义军张遇贤也用过……
天顺呢，则更有趣了。元朝只做了一个月皇帝的阿速吉八所用的年号，就是天顺。
如果说这个130年前蒙古人用过的年号隔得太远，扶朱祁镇复辟的“石亨辈俱武人”，只想取个“美名以彰天眷”，没有能力去考证;可就在明英宗重登皇帝前一个多月，被押到京城凌迟处死的叛贼李珍，僭越“筑台伪称皇帝”时，挂起的就是“天顺”这个年号。
也就是说，明英宗竟然用了一个“萑符(古称盗贼)小寇”想到的词。你说搞笑不搞笑?
3.列位，选年号，看来真是个技术活，又要好听，又要有寓意，又要没人用过……几者要碰到一起，实在不容易。
沈德符认为，万历年号，就取得很好，“惟今上所纪最新而确。即今御历久长，如川方至，业已应之”。之所以能如此，“盖时高、张二相，学问自胜前人也”——都是高拱、张居正有学问，所以才能搞出这么好的年号来。
中国如此，日本也是如此。他们的年号，多数来自中国古书，很多直接照搬中国年号。而且，日本一次性就取很多年号，下一位天皇即位，就从中选一个。有些替补了很多年，才终于被选上了。