在清朝时期，如果第二天要上早朝，皇帝和大臣都需要起很早，有些住得远的大臣可能凌晨就要起床开始准备。毕竟大臣们是绝不能迟到的，他们可以等皇帝，但皇帝要是等他们基本上就要治罪了。不过这么早上朝的话，大家有没有时间吃早饭呢?其实他们一般都不会选择在上朝之前吃饭，因为怕要上厕所，如果早朝开始是不允许上厕所的，憋那么长时间也是非常难受的一件事。所以早饭还是等开完在安心吃吧。
现代公务员上班的时候一般都有机关食堂，食堂提供的三餐不仅价格便宜，餐食的质量也很高。相比现代公务员来说，古代公务员，也就是当时的王公大臣就要辛苦的多了。他们凌晨2、3点就要起床，梳洗整理，然后冒着寒风在宫门外列队，等候皇帝晨起上朝议事。而皇宫，在普通人心目中更是神圣不可侵犯。可是很少有人知道，古代大臣上朝宫里是发早点的，而且皇宫中曾经还支过小吃摊子。
众所周知，古代大臣上朝是非常早的，如果早朝无事，顺顺利利的结束，那么也许还能赶着回家吃口热乎饭。如果有重要国事要议，这个早朝什么时候结束就不好说了。更何况，当时的重臣一般是大会连着小会，早朝结束了同僚们都回家休息去了，他还要被皇帝留下来，接着说上好一阵子悄悄话。如果上朝前没有吃饱肚子，那么这一上午恐怕是很难熬了。
可是早起在家吃饭又不现实，那么早饭问题怎么解决呢?很简单，就在宫里吃呗。明朝的时候，宫里是免费提供给上朝的官员们早饭的。在宫里面专门安排有吃早饭的位置，官员们上朝奏完无事之后，就可以磕头谢恩过去吃饭了。用完饭再磕头谢恩，就可以麻溜的回家了。直到明朝晚期，这个制度才废止，理由就是因为太贵了，当时的国库空虚自然是能省一笔是一笔。
既然朝廷不给发饭了，那么这些大官们上街吃小摊行吗?买是可以买，但是吃就不能在小摊上吃了。这是因为上朝的时候，大臣们都是里三层外三层穿着官袍，如果公然在摊子上吃饭十分不体面。所以只能吩咐下人去采买，自己偷偷躲在轿子里吃上一口解解馋。
清朝的时候，皇宫里虽然没有提供免费的早饭，但是是有早饭摊位和正劲儿八百的饭店的，只要付钱，不管是宫女太监或者是朝中官员，都可以在这里吃上一口饱饭。如今的故宫中，专卖故宫纪念品的东长房，曾经就是宫中饭店的所在，叫做“四合义”。饭店的老板具体是谁不清楚，但是肯定是跟宫中的内务府沾亲带故的，不然不可能有这个便利条件开到宫里来。这个饭店全天营业，不仅卖羊肉炒菜，也卖米粥烩饼，早晚都可以在这里吃。甚至有些娘娘们也会命人来买上几个小菜，自己饱饱口福。皇宫御膳房虽然听起来高端大气，但是说白了也就是高级一点的大锅菜而已，不可能满足所有人的口味。
现代的清宫电视剧大家看得多了，得宠的或者位高权重的嫔妃，自己的宫里都有一个特别的地方，叫做“小厨房”。好比说《甄嬛传》中皇帝曾经对华妃说过“你宫里的小厨房比御膳房的好上不上”。这个小厨房，就是这些妃嫔们自己开小灶的地方。而不够格拥有小厨房的嫔妃，就只能靠这些宫中饭店来过一过嘴瘾了。