其实古代皇帝如果要出宫巡游的话，是一件非常麻烦的事情。因为皇帝肯定出宫首先要保证他的安全，还有衣食住行都要跟皇宫内保持一致，所以每次出宫都要提前好几月安排行程和住宿。历史上乾隆下江南就非常出名，而且乾隆南巡安排的最为奢华，要比康熙下江南夸张的多。难怪乾隆在位的时候，都把国库给花完了。那乾隆下江南的排场究竟有多大呢?可能真的有些过于扩张了，不过皇帝嘛，出门肯定是要有牌面的。
那么，乾隆南巡有什么排场呢，以第一次南巡为例。皇帝第一次下江南，从乾隆十六年(1751)正月十三日到五月初四。途径路线为：北京，直隶，山东，在江苏清口渡过黄河，开始乘船沿着运河南下，过扬州、镇江、丹阳、常州、苏州，抵浙江境内，由嘉兴、石门到杭州，遍访西湖名胜，渡钱塘江至绍兴。回銮时则绕道江宁祭祀明太祖陵，渡长江沿运河北上，视察河工后在顺河集登岸，再由陆路经泰安府，回到京师圆明园。
乾隆南巡全图
皇帝对自己南巡会招来怨言似乎早有预料，甫一开始就给自己立了牌坊——说了一些冠冕堂皇的话：不扰民、不累民，不许毁树，不许拆房，银子由沿途商贾富户出，不许地方政府为此事破费，所到之处，减免百姓赋税。于是，皇帝总能得到地方官员的报告，说百姓为此欢呼雀跃。
真正欢呼雀跃的却是沿途官员，他们平时难见皇帝一面，如今皇帝来到自己的一亩三分地上，正好表现一番，岂能放过天赐良机?为了取悦皇帝，各地官员绞尽脑汁给皇帝找刺激，吃穿用度不说，还要大兴土木，拆民房、征民田，扩建道路，整修运河，修建行宫、园林，而且时间紧迫，严催督急下，弄得鸡飞狗跳，人心惶惶。
乾隆十四年(1749)首次颁布南巡上谕后，刚刚上任一年的两江总督黄廷桂，接到办理南巡接驾的任务后，便极其苛严地科派地方绅民，一时民怨沸腾，群情汹汹，人送外号“黄老虎”。刑部有个叫蒋楫的员外郎(相当于副司长)，老家苏州，是南巡必经之地。于是，他凭一己之力，用白金三十万两，修了南巡大道苏州段，亲自督工，昼夜赶工。
当年康熙帝南巡，曹雪芹祖父曹寅曾接驾四次，曹雪芹在《红楼梦》中借赵嬷嬷之口惊叹官员接驾的盛况：“哎哟!好势派，独他们家接驾四次，要不是我们亲眼看见，告诉谁也不信的。别讲银子成了粪土，凭是世上有的，没有不是堆山积海的。罪过可惜四个字竟顾不得了!”而乾隆南巡的排场要远在康熙之上，其奢华程度可想而知，单从膳食便可见一斑。
早餐：冰糖炖燕窝一品、燕窝肥鸡锅烧鸡野意热锅一品、脍银丝一品、羊肉丝一品、清蒸鸭子煳猪肉攒盘一品、孙泥额芬白糕一品、蜂糕一品、竹节卷小馒首一品、银葵花盒小菜一品、银碟小菜四品、大菜烫膳一品。
晚餐：莲子火熏鸭子一品、火熏葱椒肘子一品、肥鸡脍豆腐一品、蒸肥鸡晾狍肉攒盘一品、荤素包子一品、枣尔糕老米面糕一品、象眼棋饼小馒首一品、江米酿鸭子一品、燕窝炖白菜一品、鸡丝葫芦条一品、酒炖肉一品、春笋爆炒鸡一品、家常饼一品、银葵花盒小菜一品、银碟小菜四品、花椒酱一品、粳米膳一品、野鸭汤二品。夜宵：醋溜鸭腰一品、清蒸鹌鹑一品、酸辣羊肠汤一品、蒸鸡蛋样糕一品、腌菜炒春笋一品、四样小菜一品。水，只用以下几种：在直隶用京师玉泉山水，在山东用济南珍珠泉水，在江苏用镇江金山泉水，在浙江用杭州虎跑泉水，用收集的荷叶露珠煮茶。
吃不了还要兜着走，两淮盐商捐银一百万两，两浙商人捐银六十万两，长芦盐商捐银十万两。