古代打仗输了的一方叫败北，而败北这个词也一直沿用至今。不过不少小伙伴都好奇，为什么失败的一方要称之为败北呢?实际上古时候，“北”的原意是“背”，甲骨文中“北”的意义就是两个人背对背，输的一方肯定是背对敌人，所以也就称之为败北了。可能有人会觉得败北的含义是失败者向北逃跑，实际上并不是这样，到了生死存亡之际哪还顾得上往哪边跑。下面就来介绍下败北的出处，一起来了解下吧。
“吾起兵至今八岁矣，身七十馀战，所当者破，所击者服，未尝败北。”
——《史记·项羽本纪》
我们在读书看报的过程中经常会碰到“败北”这个词，一般人也都明白“败北”是即是“打败仗”、“失败”的意思。那么，失败为什么又称“败北”呢?
原来“北”字的本义是“背”或“相背”，它是一个象形字，在甲骨文中，“北”字即为两个人一个向左、另一个向右背向而坐之形，生动形象地指明该字的意思是“背对背”。
北既为背，“败北”就可以理解了。当两军相接时，是正面相向的，激战之后，败方撤退，转身逃跑，就成了背向敌方，这就是“败北”了。
胜方朝着败军背后衔尾穷追，这就是“追奔逐北”，逐其背也。北即背，“败北”就是背敌而逃，逃的方向不管是东、是南、是西，都叫“败北”。
在春秋末期著名的军事理论家孙武所著的《孙子兵法》一书的《军事》中就有这样一句话：“佯北勿从。”
在这里，“北”即是“败”或“败逃”，这句话的意思为“敌人假装败逃，不要盲目追赶”。
秦汉以后，“败北”逐渐成为一个常用的双音节词。
例如《史记·项羽本纪》：
“吾起兵，至今八岁矣。身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。”
再后来，“败北”不仅指军事失败，而且引申为办各种事情的失利。而在现代汉语中，“败北”还被用来泛指在各种竞争、竞赛(如体育比赛、竞标、竞选等)中失败。
两军打仗，输了的一方是“败北”;运动场上作赛，负方也是“败北”，是否失败者都向北方逃走呢?
当然不是了。看中国历史上的大战役，逃跑的方向都是向南的多。
负方为“败北”，胜方是否就“胜南”了呢。也不见得。从来未闻有“胜南”的说法。在古代，南为至尊，北则象征失败、臣服，所以，也可以从这方面理解。
来源：CCTV4国宝档案