按照一般的理论来说，现代的各种生活条件、医疗条件，相比古代那一定是好了很多的，既然如此，人们的身高是不是也会比古代人更高呢?除了基因的因素之外，吃得好当然也会决定身高的因素，但是为什么现如今我们发现的很多古人的衣服，还有兵马俑，包括一些记载里面，总感觉古人反而比现代人更高了呢?
古人的身高一直是现代人探讨的问题，一方面大家对于古籍里面的记载“七尺男儿”“身长八尺”有着尺度上面的想象和推测，而另一方面也是好奇为什么古人的生活水平没有现代人高但是身高为什么就能这么高?现代人比起古人生活水平更是日渐发达，按历史进程的逻辑来讲应该是现代人比古代人身高要高才对。
但是在宋朝当兵的他们普遍的身高都比较高，宋朝的征兵制度也是在身高方面做了比较大的限制，要想成为宋朝的士兵首先会被要求应征兵者要在五尺八寸到五尺五寸。将这个标准换算成现代的计算方式也就是宋朝士兵基本在一米八以上，而且除了身高达标体型也要达标才可以。不过我们在宋朝的靖康之难就发现曾经有矮个子的金兵居然战胜了身高强壮的宋兵的案例。不免让人怀疑，宋朝的士兵真的有那么高吗，为什么连一个矮个子都打不过啊?相信不少人都有这样的疑问：会不会有虚报身高的嫌疑?
表面看是有一定依据的：曾经在朝天宫举办的“宋明服饰”展里面就有几件来自宋朝的服饰，这些衣服普遍都比较宽大，比一个大男人还要大。除了衣服以外，我们通过《宋史》里面得知天武、捧日、神卫、龙卫四军士兵的身高比例和一个月的粮饷(也就是工资)呈正比例关系，也就四如果你的身高越高每个月拿到的钱就越多。
其实不仅是宋朝的士兵身高高，秦始皇的兵马俑出土的兵俑身高也都是在一米八米左右。大多数都是依照真人大小制造，所以由此估计其实秦朝时期的人均身高也是有一米八的大个子的。
那为什么宋朝以后人均身高就变矮了呢?其实主要是两个方面的原因：第一个原因就是战乱，时逢乱世这百年之间发生了太多的冲突。一直到五代十国战争都从来没有停过，不断打仗兵力不足朝廷在民间征兵无数，能逃过征兵的都是老弱病残。根据人类遗传学说推断父母的身高影响着下一代的身高发育，这条件好的都被拉去当兵了，剩下的都是矮的。他们的下一代，自然都是矮的。还有一点就是宋代时期，大家对于女性脚部审美观发生了变化，大家都以“三寸金莲”为美。女人被迫裹脚，这直接影响了女性的下肢骨骼发育，腿部发育就会退化变短，同时也影响了后代的发育。
纵观《二十四史》随便拎出来个名人没个一米八一米九都不好意思说自己影响历史，比如史记里精确记载孔子身高九尺六寸，折合现在那就是二米二跟姚明差不多，这个设定一下子接受不了了吧?《纬书》中写秦始皇八尺六寸，虽不及孔子伟岸，一米九八也是个大个，也难怪荆轲刺秦的时候副手秦舞阳能怂成那样。
项羽一米九二，刘邦一米八一，而那个以插科打诨闻名于世的东方朔竟然有两米一五。鲜卑慕容家的基因，那才叫霸道，初代慕容廆一米九七，二代慕容皝一米九四，三代慕容俊两米零二，四代慕容恪慕容垂慕容德三兄弟，全都紧绕两米这道红线。更离谱的还有北朝时的裴礼和以及樊叔略，史载她们身高九尺，折合现在那就是身高三米的巨无霸!想想篮筐才离地三点零五米呢，这要去打NBA投篮就抬个手的事，职业生涯从来没有“上篮”二字，制霸世界不是梦。
难道古人真的这么高?现在人全缩水了，按照古人凡事都要往高的吹的情况，没准还真有这个可能。按照人类学家贾里德·戴盟蒙德的观点，随着技术进步的体制，未必一定会因此得到改善。简单来说，古人在渔猎社会时期得到的食物是广谱性的。进入农业社会，早期往往只能从一种或几种淀粉作物中获取热量，而维持生存的热量跟长身体的营养是两码事，很多时候只能以营养不良来换一个吃的饱，至于代价嘛，就是长不高。
根据目前的考古数据，从西周到西汉男性平均身高在一米六九左右，女性平均身高一米五六，可见至少在那时并不比现在矮多少，诸如兵马俑平均身高一米七七，身高不到七尺的淳于髡因为矮入选了史记的《滑稽列传》。
我们常说的丈夫最早出自商朝单指男性，当时一丈等于现在一米七，而出南北朝时的，“七尺男儿”一词折合，现在也有一米八。虽说现实情况，也许并没有史书里记载的那么夸张，但也能侧面说明这时古人还真不矮。而在唐朝时平均身高却下降了两厘米，到了宋朝男性平均身高更是到了历史最低点的一米六四。
西方也很默契，在人们刚安定下来的中世纪早期，北欧地区平均身高一米七三，到工业革命前夕下降足足七厘米，一直到20世纪中期才恢复到了中世纪的最大值，这主要受人口规模增长影响，除非出现革命性农业进化，否则食物尤其是肉食的比例会降低，比如人口从6000万猛增到4万万的清朝，江南的农民全年大概只有20天左右，能够吃到肉食，中国人的身高也就陷入停滞，所以才会被工业革命后的西方弯道超车，如果我们抛开史书里那些艺术修饰不论，古人虽古还真不一定矮。
去过秦始皇兵马俑的人都见过秦俑，史书记载秦俑是按照真人大小塑造的，但是秦俑的高度，大多比现在人要高。文献记载，当时秦人的战马头高要求是必须在1.75以上，而秦朝那会是没有马镫的(马镫是西晋时期出现的)，一个人在战争爆发时要快速的骑上1.75米高的马，身高太矮是办不到的。事实上秦朝文献也记载了秦国的招兵标准：骑兵入伍最低要求是身高不低于1.8米，军官身高要求是1.9米。秦国那会是战国时期，打仗是家常便饭，当兵更是国民义务，在急需大量兵源的时期，居然也制定了这么苛刻的征兵要求，说明当时秦人的平均身高就是1.8米上下。事实上考古学家从挖掘的秦汉时期的尸骨测量后，也能佐证文献上的记载。
时间来到唐朝后征兵的要求就降低了，唐律规定，征兵的最低身高要求是5尺以上，换算成现在的尺寸后是153.5cm米，低于秦朝的征兵要求。当然马镫发明后，不是那么高的人，借助马镫也能很方便的上马。不过这也从侧面说明，但是人的平均身高似乎也下降了。从考古发掘出土的隋唐时期士兵的尸骨来看，当是士兵的平均身高在1.7米，低于秦朝。
唐以后出土的古人尸骨就更多了，发现古人身高总体趋势是下降，但是也有回升的时期，基本和国家的稳定和动乱时期是一致的，和平时期平均身高会身高，动乱后身高会明显下降。后来考古学家和人类学家经研究表明：从秦汉到隋唐这段时间，我们国国民的平均身高是最高的，唐以后，每次战乱后平均身高都会下降，平均身高基本成一个上下起伏的波线图。
其实这样很好理解秦汉到隋唐时期，人口少，野外的山珍海味也多，吃得好，自然身高也高。其次还有一个很重要的原因，古人打仗，其实就是人与人自身力量的角力，身材高大的在战斗中肯定比身材矮小的人获胜的几率要大，同理统治者也肯定愿意招纳身材高大的人，而且这也肯定是敌对双方都遵循的征兵法则，既然身材高大的人容易比身材矮小的人上战场，那么肯定他们也更容易牺牲，于是一代一代，一遍一遍这这样割韭菜，好比物种演化一样，身材高大的人死在了战场，而留存下来的都是身材矮小这的后代，人类的相互攻伐造成了这种逆淘汰。其实放大到整个生物界也是这样，有人说恐龙灭绝了，其实不然，灭绝的恐龙，都是身材高大，容易受到攻击的，生存下来的，肯定是那些看起来瘦瘦弱弱人畜无害的小个子，而这些小个子就演化出了我们现在地球上的生物。虽然我们的身高总体是向下走的，但是有时候又有上升，这也很好理解，和平时期大家生活总会比动荡时期有保障一点，既然和平时期吃的好一点，自然个子应该比动荡时期高一点。